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Glicerina (Glicerol): Propriedades, Usos Alimentares e Farmacêuticos

Glicerina, glicerol, propano-1,2,3-triol: nomes do mesmo composto — líquido viscoso, incolor, inodoro, doce, higroscópico. Onipresente na indústria, da farmacêutica à alimentícia. Entenda sua química e aplicações.

Identidade química

  • Fórmula: C₃H₈O₃ (C₃H₅(OH)₃)
  • Massa molar: 92,09 g/mol
  • Estrutura: 3 carbonos, cada um com grupo hidroxila (-OH) → trialcool.
  • Densidade: 1,261 g/cm³ (mais densa que água)
  • Ponto de fusão: 18 °C (64,4 °F)
  • Ponto de ebulição: 290 °C (554 °F) — decompõe antes de ferver
  • Solubilidade: Miscível em água, etanol; insolúvel em óleos/éter.

Origem e produção

  • Natural: Componente de todos os triglicerídeos (gorduras/óleos) — 1 molécula glicerol + 3 ácidos graxos.
  • Subproduto: Biodiesel (transesterificação: triglicerídeo + metanol → biodiesel + glicerol bruto ~10% em peso).
  • Saponificação: Gordura + NaOH → sabão + glicerol (processo tradicional).
  • Sintética: De propileno (petroquímica) — via epicolidrina ou acroleína.
  • Graus: Bruto (80%), técnico, USP/FCC (farmacêutico/alimentício, >99,5% pureza).

Usos alimentares (E422 / INS 422)

Calorias: 4,3 kcal/g (FDA/EFSA tratam como carboidrato). Não é "zero caloria".

Usos farmacêuticos e cosméticos

  • Excipiente: Xaropes, elixires, supositórios, cápsulas moles, cremes, géis.
  • Laxante osmótico: Supositório de glicerina (atrai água para lúmen intestinal).
  • Veículo tópico: Hidratação, penetração de ativos, base de cosméticos.
  • Nitroglicerina: Glicerol + HNO₃/H₂SO₄ → nitroglicerina (explosivo / vasodilatador coronariano em microdose).

Segurança e efeitos colaterais

  • GRAS (FDA) / ADI "não especificado" (JECFA): Seguro nos níveis de uso alimentar.
  • Efeitos gastrointestinais: Doses >50 g/dia (ex.: suplementos, alimentos "low carb" pesados) → diarreia, distensão, flatulência (fermentação colônica).
  • Hiperglicemia: Mínima, mas existe — conta como carboidrato no cálculo de insulina (diabéticos tipo 1).
  • Toxicidade aguda: Baixíssima (DL50 rato oral >12 g/kg).

Conclusão

Glicerina é molécula versátil, segura, "ponte" entre lipídios e água. No alimento, melhora textura, shelf-life, doçura reduzida. No rótulo, procure "glicerina", "glicerol", "E422". Se consome muitos produtos "low carb/sem açúcar", some a ingestão — >30–50 g/dia pode incomodar o intestino. Fora isso, aliado silencioso da tecnologia de alimentos.

Nutrição

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FunçãoMecanismoAplicações
UmectanteHigroscopicidade: retém águaBolos, pães, barras, carnes processadas, queijos — evita ressecamento
Edulcorante~60% doçura da sacaroseProdutos "sem açúcar", "low carb", diabéticos — não eleva glicemia significativamente
Texturizante/espessanteViscosidade altaXaropes, licores, sorvetes (evita cristais de gelo), coberturas
ConservanteReduz atividade de água (aw)Inibe microrganismos em produtos intermediários
Carreador/solventeDissolve corantes, aromas, vitaminasSabores, suplementos líquidos, medicamentos orais