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Stevia: Cultivo, Composição, Usos, Efeitos Colaterais e Segurança

Origem e Botânica

*Stevia rebaudiana* (Asteraceae), nativa do Paraguai/Brasil. Arbusto perene. Folhas contêm **glicosídeos de esteviol**: esteviosídeo (10-15% peso seco), rebaudiosídeo A (Reb A, 2-4%, mais doce, menos amargo), outros. **300x mais doce que sacarose**.

Cultivo

Climas subtropicais/tropicais. China (maior produtor), Japão, Brasil, Paraguai, EUA (Califórnia, Flórida). **Cultivo caseiro viável:** Vaso/sol pleno/solo drenado/cobertura morta. Mudas preferíveis a sementes (baixa germinação). Colheita antes da floração (maior teor glicosídeos).

Composição Nutricional das Folhas

Potássio, zinco, magnésio, vitamina B3 (niacina), fibras, compostos fenólicos. **Extratos purificados (Reb A 95-98%) perdem minerais/fibras.**

Aplicações

• **Japão (desde 1970):** Líder mundial. Refrigerantes (Diet Coke), chicletes, alimentos secos, molhos.
• **EUA/EU (após 2008/2011):** Aprovado Reb A purificado como aditivo (E960). Bebidas, iogurtes, barras, tabletes.
• **Culinária:** Estável ao calor (até 200°C). **Não carameliza, não dá volume/umidade** – ajustes necessários em receitas (usar blends com eritritol/inulina/poli dextrose).

Efeitos Colaterais e Precauções

• **Leves/Comuns:** Náusea, distensão, gases (doses altas).
• **Hipotensão:** Doses farmacológicas de esteviosídeo podem reduzir PA. Cuidado com anti-hipertensivos.
• **Gosto residual:** Amargo/alcaçuz (esteviosídeo). Reb A purificado minimiza.
• **Gravidez/Lactação:** FDA/Mayo Clinic: **Evitar extratos purificados** (dados insuficientes). Folha inteira/chá tradicional – consulte obstetra.
• **Interação medicamentosa:** Teórica com anti-hipertensivos, hipoglicemiantes, litio. Monitorar.

Veredito de Segurança

**Reb A purificado (≥95%): GRAS, seguro para população geral (incl. diabéticos, crianças) dentro do ADI (4 mg/kg peso/dia como esteviol).** Instituto Nacional do Câncer (EUA): **Sem evidência de carcinogenicidade.** Folha inteira/bruta: Não aprovada como aditivo (falta padronização/segurança).