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Tulsi (Manjericão Sagrado): Cultivo, Colheita, Usos Culinários e Propriedades

Conhecida como "Rainha das Ervas" na Índia, a Tulsi (Ocimum sanctum L.), ou manjericão sagrado, é uma planta herbácea anual nativa da Austrália, Índia, Malásia e Ásia Ocidental. Considerada a planta mais sagrada para os hindus, figura na lista GRAS (Geralmente Reconhecida como Segura) da FDA.

Cultivo em Casa

Segundo Leonard Perry, da Universidade de Vermont, semeie em ambientes protegidos 8 a 10 semanas antes do transplante externo, após o risco de geada. A Tulsi prospera em pleno sol (mínimo 6 horas/dia) e solo bem drenado. Para aumentar a produção de folhas, remova os botões florais assim que aparecerem; se florescerem, a planta completa seu ciclo e para de folhear.

Colheita e Armazenamento

Colha folhas aromáticas durante a estação de crescimento, quando a planta atingir 30 cm. Corte folhas individuais ou ramos na base. No final da estação, antes da primeira geada, arranque a planta inteira. Use folhas frescas no mesmo dia, pois murcham rápido.

Secagem: Pendure a planta de cabeça para baixo em local seco, escuro e ventilado até as folhas ficarem crocantes.
Congelamento: Bata folhas com óleo vegetal no processador até formar pasta. Congele em formas de gelo e guarde os cubos em sacos vedados.

Uso na Culinária Tailandesa

Na Tailândia, chamada ka-proa, a Tulsi é essencial em curries de leite de coco e no Gai pad gapow (frango com manjericão). Utilize folhas frescas inteiras para melhor sabor.

Constituintes Fitoquímicos

Estudos do St. Joseph's College (Índia) identificaram na Tulsi: fenóis, taninos, flavonoides, glicosídeos, esteróides, carboidratos, aminoácidos, saponinas, óleos fixos e resinas. Esses compostos conferem propriedades antioxidantes e hormonais, segundo a American Cancer Society.