Imediatamente após a neurocirurgia, a prioridade é a estabilidade hemodinâmica. O exercício só deve iniciar quando parâmetros como pressão arterial, saturação de oxigênio, variabilidade da frequência cardíaca, pressão de pulso e oxigenação tecidual retornarem aos níveis pré-operatórios. Essa fase pode durar horas a dias, dependendo da complexidade do procedimento e da resposta individual.
Estudos mostram que intervenções precoces — massagem, alongamento passivo e até acupuntura — iniciadas dentro de 24 horas após a cirurgia podem melhorar dramaticamente a recuperação da consciência e reduzir mortalidade e incapacidade. Em uma série, mais de 80% dos pacientes tratados recuperaram a consciência, contra 46% no grupo controle.
Modelos animais indicam que o exercício voluntário (corrida, natação) só traz benefícios neurotróficos se iniciado cerca de duas a quatro semanas após o trauma cirúrgico. O fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), essencial para reparo sináptico e plasticidade, aumenta apenas com esse intervalo. Exercício muito precoce não eleva BDNF e pode ser deletério.
O exercício regular durante a recuperação promove reorganização neural (plasticidade), melhora aprendizado, memória e reparo tecidual, além de conferir resiliência contra envelhecimento e futuras lesões. A reabilitação deve ser progressiva, supervisionada e adaptada às limitações residuais de cada paciente.