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Teste Calórico: Como a Irrigação com Água Gelada Avalia o Tronco Encefálico e o Nervo Vestibular

O teste calórico (ou reflexo oculovestibular) é uma ferramenta clássica na neurologia e otoneurologia. Duas indicações principais: confirmação de morte encefálica (ausência de resposta ocular à irrigação fria bilateral) e avaliação da função do nervo vestibular (estimulação calórica rotineira).

Protocolo de Morte Encefálica

• Irrigação bilateral alternada do meato acústico externo com água gelada (≈ 4 °C), volume padronizado (ex.: 50 mL).
• Observação de nistagmo por 1 min após cada estímulo.
• Ausência total de movimento ocular (nem lento, nem rápido) em ambas as orelhas = reflexo abolido, compatível com morte do tronco.
• Recém-nascidos e lactentes: interpretação difícil por imaturidade mielínica; requer critérios complementares.

Estimulação Calórica Diagnóstica (Função Vestibular)

• Verificação prévia: tímpano íntegro, sem perfuração prévia.
• Estímulos padrão: água fria (30 °C) e morna (44 °C) — ou ar — em cada orelha, intervalo ≥ 5 min.
• Resposta normal (mnemônico COWS — Cold Opposite, Warm Same):
   • Fria → nistagmo de batida lenta para o lado estimulado, rápida para o contralateral.
   • Morna → nistagmo de batida rápida para o lado estimulado.
• Assimetria > 20-25 % entre lados sugere hipofunção vestibular unilateral.
• Se resposta ausente com água morna/fria, repete-se com água gelada (estímulo mais forte).

Preparo e Cuidados

Estimulação calórica eletiva: jejum de cafeína, álcool, sedativos, antieméticos e antialérgicos por 24 h. Náusea/vertigem intensa transitória é esperada; vômito raro. Teste de morte encefálica: sem restrições farmacológicas; canais auditivos devem estar pérvios.

Aspectos Legais

Legislação varia por estado/país; muitos exigem dois médicos (um neurologista/neurocirurgião) e notificação imediata à central de transplantes. Políticas hospitalares complementam a norma.