Mais de 18 milhões de americanos têm asma; quase 2 milhões vão ao pronto-socorro anualmente. Na exacerbação aguda, a inflamação e hiperreatividade brônquica pioram abruptamente: dispneia intensa, tosse, sibilância, aperto torácico.
Leve: dispneia leve, SpO₂ normal. Risco de vida: agitação, incapacidade de falar, uso de músculos abdominais, cianose labial (hipoxemia grave).
Alergenos, exercício, poluição, infecções virais (rinovírus #1 em crianças/adultos), mudanças climáticas bruscas, medicamentos (AAS, AINEs, betabloqueadores, IECA), suspensão/troca de controladores. Homens, história familiar forte, eczema/alergias aumentam risco.
Falta de ar persistente apesar de medicações, confusão, cianose, exaustão, incapacidade de falar. Asma não tratada pode levar a falência respiratória e morte.