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A invenção dos antissépticos

Um antisséptico é uma substância que impede o crescimento de germes. Ignaz Semmelweis foi o primeiro médico moderno a perceber que um ato simples, como médicos lavarem as mãos, reduzia taxas de infecção. Mas foi Joseph Lister quem conectou a lavagem das mãos com produtos químicos (como alvejante ou ácido carbólico) à erradicação de germes. A invenção dos antissépticos foi um marco na medicina, tornando a cirurgia viável.

Estudo de Infecção de Ignaz Semmelweis

Semmelweis, obstetra húngaro no Hospital Geral de Viena, estudou os resultados de partos. Revelou que 20% das mulheres morriam de febre puerperal quando o parto era feito por médico. Com parteiras, apenas 1 em 30 morria. Embora Louis Pasteur ainda não tivesse proposto a teoria dos germes, Semmelweis percebeu que a diferença era: médicos atendiam vários pacientes seguidos, enquanto parteiras faziam um parto e iam embora. Estudantes de medicina o preocupavam especialmente, pois apareciam para plantões após dissecar cadáveres nas aulas de anatomia. Ele temia que sangue e tecido nas mãos, nem sempre bem lavados, contribuíam para infecções.

Semmelweis e a Lavagem das Mãos

Agindo nessa teoria, Semmelweis pediu que médicos lavassem as mãos com um químico contendo alvejante. A taxa de mortalidade caiu para 1 em 60. Quando a Hungria se rebelou contra o domínio austríaco em 1849, o sentimento anti-húngaro aumentou. Semmelweis foi demitido e a política de lavagem das mãos terminou no hospital de Viena.

O Papel de Lister

Lister era cirurgião em Glasgow nos anos 1860 quando leu o relatório de Semmelweis e um artigo sobre a teoria dos germes de Pasteur. Compreendeu que a lavagem das mãos com químicos como alvejante podia ter matado os germes causadores de infecção. Lister começou a envolver ferimentos com bandagens embebidas em ácido carbólico e descobriu que as fatalidades pós-tratamento por infecções como sepse diminuíram. Publicou seus resultados no The Lancet em 1867, e outros médicos seguiram e aprimoraram seus métodos.

Desenvolvimentos Subsequentes

Um médico de Nova York, William Halsted, começou a lavar as mãos com ácido carbólico e exigiu o mesmo de sua enfermeira após ler o relatório de Lister. A enfermeira queixou-se do efeito do químico agressivo na pele, e ele pediu à Goodyear que fizesse luvas finas de borracha. Médicos como Ernst von Bergmann e Pasteur relataram que limpar instrumentos cirúrgicos com vapor ou calor de chama também reduzia taxas de infecção.

Significado

A introdução dos antissépticos tornou a cirurgia um método de tratamento viável. Antes dos antissépticos, cirurgiões operavam apenas quando nenhum outro tratamento era possível, pois a cirurgia frequentemente levava a infecção e morte.