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História da Disenteria: Do Antigo Egito aos Dias de Hoje

A disenteria é uma forma crónica e debilitante de diarreia, geralmente causada por amebas ou outros micróbios em fezes infetadas, causando desidratação, fezes sanguinolentas ou vómitos e até morte. Afeta milhões em todo o mundo mesmo em 2009, apesar dos esforços de governos e profissionais médicos. Desde a civilização primitiva, o homem luta para conter a disenteria e prevenir a sua propagação, por vezes com resultados mistos. Compreender a longa história desta doença potencialmente mortal é importante para abordar um dos problemas mais antigos do mundo.

2600 a.C.

Na história mais antiga registada, civilização e disenteria andavam de mãos dadas. Há ~4.600 anos, a civilização Mohenjo-Daro surgiu no vale do Indo. O uso de canalização interior, incluindo sanitas com autoclismo para levar resíduos humanos, diferenciava-os. Compreendiam que a disenteria se propagava por contaminação de resíduos humanos; livrar-se do material ofensivo reduzia a prevalência.

440 a.C.

O médico grego Hipócrates escreveu longos tratados sobre a ligação entre saúde e higiene. A sua preferência por observação científica sem emoção permitiu-lhe ligar condições insalubres a doenças como disenteria. O nome "disenteria" é composto por duas palavras gregas significando "difícil" e "intestinos".

Anos 1770

A disenteria era conhecida como "febre de campanha" devido aos níveis sanitários precários em exércitos no campo. O exército de George Washington lidou com vários surtos, como o exército francês anos depois. Oficiais britânicos, partly para impor ordem e partly por razões sanitárias, ordenaram cavar latrinas a cada poucos dias. Isto reduziu a disenteria nos acampamentos britânicos no final do século XVIII.

Guerra Civil Americana

Disenteria foi problema não só nos acampamentos de Unionistas e Confederados, mas também em campos de prisioneiros. Ambos os lados eram tipicamente cruéis com prisioneiros, deixando-os languidar em condições lamacentas, húmidas e insalubres. Resultado: milhares de soldados sucumbiram à doença.

Século XX

Em 1933, na Feira Mundial de Chicago, quase 2.000 casos de disenteria foram reportados, causando ~100 mortes. Causa: canalização defeituosa num hotel contaminou a água. Em 1962, outro surto em Berlim: 28.000 doentes. Alemanha de Leste fechou casas de banho públicas em vão. Fonte: manteiga importada da China, que também teve grande surto.

Prevalência Atual

Em 2009, vários países em desenvolvimento em climas quentes lidam com disenteria; países africanos e sul-americanos são os mais afetados, mas também presente na Índia, México e Egito. Causa principal: contaminação de água potável por resíduos humanos.