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Tipos de Conservantes Usados em Alimentos: Ácido Ascórbico, Sulfitos, Nitritos, Sorbatos

Conservantes são substâncias naturais ou sintéticas adicionadas para prevenir crescimento bacteriano ou alterações químicas, aumentando a vida de prateleira. Métodos antigos: secagem, salga, açúcar, conserva e armazenamento a frio (celas). Segundo o FDA, Lincoln nomeou o químico Charles M. Wetherill para chefiar o Departamento de Agricultura, precursor do FDA — base para conservação química.

Ácido Ascórbico

Antioxidante natural em frutas cítricas (limão, laranja). Usado para conservar frutas, geleias, carnes processadas e laticínios. Impede ranço de gorduras na manteiga e escurecimento de outros alimentos. Insípido na maioria dos alimentos.

Sulfitos

Grupo de compostos que ocorrem naturalmente ou são adicionados como conservantes/realçadores. Previnem crescimento bacteriano sem interferir no desenvolvimento de leveduras em bebidas alcoólicas (vinho, cerveja, destilados, coquetéis). Previnem escurecimento em frutas/vegetais claros (maçãs, batatas). Bebidas com açúcar e xarope de milho usam este conservante. Outros alimentos: panificados, condimentos, snacks, frutos do mar frescos/congelados, grãos, massas, frutas secas, coco ralado, fórmulas infantis, substitutos lácteos. Segundo a Cleveland Clinic, pode causar reações alérgicas, algumas fatais — atente a alimentos com este ingrediente.

Nitritos de Sódio

Sal usado como conservante de carne há séculos para evitar deterioração. Nitritos em alguns sais conservam carne e dão cor rosa. Segundo a Universidade de Minnesota, nitritos impedem botulismo em carnes curadas e retardam deterioração e odores. Em produtos como salsichas, presuntos e linguiças, permitem reaquecer sem perder sabor de temperos e defumação. Relatórios sobre toxicidade de nitritos desde os anos 1970; FDA regula quantidade permitida em carnes.

Sorbatos

Previnem crescimento de microrganismos; incluem ácido sórbico, sorbato de potássio, sódio e cálcio. Segundo Cornell, sorbato de potássio (componente do ácido sórbico) impede leveduras, bolores e bactérias em queijos, patês, iogurtes, creme azedo, panificados, bebidas, coberturas, recheios, molhos e margarina.

Rótulos de Alimentos

FDA exige que todos ingredientes, incluindo conservantes, sejam listados. Descrições curtas: "conservantes", "inibidores de bolor", "para retardar deterioração". Lista ajuda a identificar substâncias alergênicas.