O MSG é usado para dar sabor a sopas, vegetais enlatados, molhos, carnes processadas, sendo mais conhecido por ser adicionado à comida chinesa. Em 1995, a FDA reafirmou que o MSG era seguro quando usado na culinária em níveis normais.
O MSG esteve sob escrutínio no passado como causador de doenças graves. A doença por MSG é às vezes chamada de Síndrome do Restaurante Chinês. Algumas das doenças que foi acusado de causar foram câncer e Alzheimer, segundo a Clínica Mayo.
Em 1995, a FDA não encontrou evidências de que o MSG fosse um risco à saúde para a maioria das pessoas, e verificou que não causava doenças graves a longo prazo. No entanto, a FDA listou vários efeitos colaterais de curto prazo que podem ocorrer em algumas pessoas.
A lista de efeitos colaterais comuns que podem afetar algumas pessoas ao comer alimentos com MSG são: dores de cabeça, rubor, suor, pressão facial, dormência na boca, batimento cardíaco acelerado, dor no peito, falta de ar, náusea e fraqueza.
A FDA exige que o MSG seja listado nos rótulos dos alimentos e em restaurantes onde é usado.