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Prós e contras do rBGH (hormônio de crescimento bovino recombinante)

Identificação

O hormônio de crescimento bovino recombinante é uma versão artificial, sintetizada em laboratório, do hormônio natural somatotropina bovina. Criado pela Monsanto usando tecnologia de DNA recombinante, o rBGH foi comercializado pela primeira vez como Posilac em 1994 após aprovação da FDA. O hormônio sintético é referido na literatura como rBGH, somatotropina bovina recombinante (rBST), ou simplesmente como hormônio de crescimento artificial. A indústria de laticínios defende o uso de rBGH porque aumenta o rendimento de leite das vacas, mas outros preocupam-se com os riscos à saúde tanto dos animais quanto dos humanos que consomem o leite.

Mais Leite

O uso de rBGH aumenta a produção de leite nas vacas em cerca de 11%, e em alguns casos até 40%. Este é o principal benefício associado ao uso de rBGH; o aumento da produção permite que os fazendeiros vendam mais leite ou tenham menos vacas, ambos levando a maiores lucros. Defensores do rBGH, incluindo Monsanto e FDA, afirmam que não há diferença entre leite produzido por vacas recebendo rBGH e leite de vacas não tratadas.

Riscos aos Animais

Mesmo que o leite produzido seja idêntico, há evidências de que o uso de rBGH representa riscos significativos aos próprios animais. Uma meta-análise de vários estudos, publicada pela Associação Médica Veterinária Canadense, mostrou que, embora as vacas consumissem mais alimentos diariamente enquanto em rBGH, perderam peso e apresentaram saúde geral reduzida. Estudo similar do Comitê Científico da União Europeia sobre Saúde e Bem-Estar Animal também encontrou aumento de quase 25% na incidência de mastite (inflamação dos úberes), redução de 40% na fertilidade e aumento de 55% no risco de claudicação.

Riscos aos Humanos

Riscos do rBGH aos humanos também são alegados, mas mais difíceis de provar. A FDA mantém que qualquer rBGH transferido no leite aos humanos não representa risco devido aos baixos níveis de exposição. Alegações de que leite de vacas tratadas com rBGH contém níveis mais altos de fator de crescimento semelhante à insulina-1 (IGF-1), ligado a câncer de cólon e mama em humanos, permanecem controversas. Vários estudos, resumidos em relatório para o Comitê Conjunto de Especialistas em Aditivos Alimentares, mostraram que IGF-1 no leite pode sobreviver à digestão no estômago e ser absorvido no intestino delgado.

O Leite

A Monsanto mantém que o leite produzido por vacas tratadas com rBGH é indistinguível de outro leite após pasteurização. No entanto, opositores ao uso de rBGH, como a Sustainable Table, apontam para o sangramento e secreção de pus resultantes da mastite em vacas tratadas como adulteração significativa do leite produzido com rBGH. Que a pasteurização reduza os riscos à saúde dessa matéria estranha não a torna mais atraente para muitos consumidores: União Europeia, Japão, Austrália e Canadá proibiram o uso de rBGH devido a preocupações com saúde animal e humana.