Luvas descartáveis são usadas na cozinha para ajudar a prevenir a propagação de bactérias perigosas. Bactérias podem, no entanto, contaminar o exterior das luvas tão facilmente quanto contaminam as mãos nuas, e o interior úmido das luvas pode ser um excelente criadouro de bactérias.
Segundo o "Estudo de Higiene das Mãos" do CDC (Centros de Controle e Prevenção de Doenças), as taxas de lavagem das mãos diminuem significativamente quando manipuladores de alimentos usam luvas. Os trabalhadores devem ser lembrados de que luvas não substituem boas práticas de lavagem das mãos.
As luvas devem ser trocadas ao mudar de tarefas no serviço de alimentos, como ao passar do preparo de carnes para vegetais, após tocar qualquer parte do corpo, após usar o banheiro e sempre que estiverem danificadas. As mãos devem ser lavadas toda vez que as luvas forem trocadas.
Luvas de polietileno baratas e folgadas são adequadas para situações em que as luvas devem ser trocadas frequentemente, como quando um trabalhador alterna frequentemente entre preparo de alimentos e operação de caixa. Luvas mais duráveis e ajustadas, feitas de materiais como látex e vinil, são melhores para trabalhar com calor. São melhores para realizar uma única tarefa por período prolongado, como preparar um tipo de alimento, devido à sua durabilidade.
O látex é uma borracha natural, e algumas pessoas podem se tornar sensíveis ou alérgicas a ele. A alergia ao látex é considerada uma doença ocupacional porque se torna mais comum à medida que a exposição ao látex aumenta. Materiais sem látex, como vinil e nitrilo, podem ser substituídos para pessoas sensíveis. Luvas de látex hipoalergênicas também estão disponíveis.