Pessoas acostumadas a comer em horários certos tendem a comer tenham fome ou não. Publicação do Student Wellness Center da Ohio State University afirma que podem achar que sentem fome, mas muitas vezes não é. É fenômeno mental de apetite: desejo por comida. Fome verdadeira é gerada por necessidade fisiológica. Apetite não.
Muitos comem em resposta ao humor. Coach de perda de peso Kathryn Martyn Smith ensina em "One More Bite" que raiva gera compulsão só satisfeita com comida. Vingança também. Comida acalma ansiedade, ameniza tristeza, eleva depressão. Remédio para tédio. Até felicidade pode gatilhar desejo de comer. Porque comida tem gosto bom e faz sentir melhor. Comida é amiga e consoladora. Nunca falha.
Comer sem fome preenche vazio. Pode ser vazio psicológico (depressão/ansiedade) ou emocional (rejeição/solidão). Dr. C. George Boeree explica em "The Emotional Nervous System" que comer estimula hipotálamo, centro do prazer. Quando deprimido ou incapaz de sentir prazer por ansiedade/solidão, comer é solução rápida. Sempre funciona, reforçando comportamento de comer sem fome.
Comida é lubrificante social. Em eventos com comes/bebes, muitos comem porque todos comem. Comer recreativo também ocorre ao adiar atividade indesejada (cortar grama, limpar armário). Beliscar petiscos ganha tempo.
Pessoas com transtorno de compulsão alimentar periódica comem grandes quantidades sem fome. National Eating Disorders Association (NEDA) afirma que não param até se sentirem desconfortavelmente cheios. NEDA também mantém que bulimia nervosa (compulsão e purgação) é similar, exceto que após enfiar comida, purgam-se dela.