Diferente de doenças físicas com tratamentos padronizados, transtornos mentais têm múltiplas causas. O psiquiatra diagnostica a causa e formula tratamento conforme a necessidade individual.
Muitos têm consultório próprio ou em pequenos grupos, oferecendo segurança e privacidade.
Também atuam em hospitais, instituições de saúde mental, programas de recuperação de dependência e instituições correcionais.
Usam aconselhamento individual (psicanálise, psicoterapia), combinados com medicação, modificação comportamental e terapia em grupo. Podem internar pacientes perigosos a si ou a outros.
Como médicos especializados, passam anos em formação e atualizam conhecimentos continuamente.