O aconselhamento existencial origina-se da filosofia e psicologia existencial. A perspectiva existencial foca nas grandes questões da vida. Embora às vezes criticado por ser excessivamente intelectual, é uma abordagem que ajuda os indivíduos a dar sentido às suas vidas. Diferente de praticantes de muitas outras técnicas psicoterapêuticas, conselheiros existenciais concentram-se em usar o ponto de vista existencial para ajudar o indivíduo, em vez de focar em truques ou exercícios específicos.
O aconselhamento existencial valoriza altamente o relacionamento terapêutico como método de cura. Diferente da psicanálise, onde o conselheiro assume um papel passivo e neutro, o conselheiro existencial trabalha para ter um relacionamento genuíno e colaborativo com o cliente. Conselheiros existenciais não confiam em técnicas, mas usam a conversa para chegar à verdade do que o cliente enfrenta, examinar questões mais profundas e usá-las como porta de entrada para a cura.
O aconselhamento existencial foca em ajudar o cliente a compreender seus próprios ideais, valores e pressupostos. O conselheiro ajuda o cliente a explorar essas crenças. Conselheiros existenciais devem ser capazes de deixar de lado seus próprios julgamentos e opiniões para fazer isso. Isso é às vezes descrito como a abordagem fenomenológica, significando que o foco das interações conselheiro-cliente está no momento presente e no que ocorre nas sessões, em vez da história do cliente, infância ou psicopatologia. No aconselhamento existencial, o terapeuta ajuda o cliente a focar em como ela se vê hoje.
A abordagem centrada na pessoa origina-se da influência da psicologia humanística no aconselhamento existencial. Como tal, conselheiros acreditam que seus clientes são basicamente bons e valorizam seu potencial individual. "Centrado na pessoa" também significa que o conselheiro foca em ajudar o indivíduo a ganhar autoconsciência. Conselheiros existenciais trabalham para ajudar o indivíduo a explorar a autoconsciência em um nível mais profundo, olhando para as grandes questões da vida e como essas crenças afetam as decisões do indivíduo.
O conselheiro existencial guia os clientes a dar sentido às suas experiências. Criar sentido é uma das forças motrizes por trás da terapia existencial. O conselheiro ajuda o cliente a olhar para as grandes questões de sua vida. Por exemplo, conselheiros existenciais perguntam no que os clientes acreditam em termos do ponto ou sentido geral de suas vidas; por que existem, por que sofrem e onde sua vida se encaixa no esquema maior das coisas. Conselheiros existenciais usam esses tipos de perguntas para ajudar o indivíduo a ver como os sentidos que ele prescreve moldam suas decisões. Essa consciência pode ajudar o cliente a mudar suas ações.