O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais IV fornece informações sobre cada diagnóstico de saúde mental. O DSM mudou e passou por revisões desde sua criação. O American Journal of Psychiatry relata que o DSM trouxe muita controvérsia ao longo dos anos, mais notavelmente quando a homossexualidade foi incluída como doença mental. A Associação Psiquiátrica Americana posteriormente removeu esse diagnóstico. Apesar das críticas ao DSM, ele fornece muitas funções e recursos importantes para profissionais de saúde mental.
Médicos, assistentes sociais, enfermeiros, psicólogos, terapeutas de casal e família e psiquiatras usam o DSM-IV como guia para diagnosticar doenças mentais. O DSM divide a doença mental por categoria e fornece um conjunto de critérios que um paciente precisa atender para se qualificar para um diagnóstico. O DSM permanece válido para pacientes em regime de internação, ambulatorial ou outros cenários comunitários. Uma linguagem comum sobre um diagnóstico auxilia os provedores na colaboração e tratamento.
Um diagnóstico DSM fornece uma abordagem holística, com um diagnóstico de cinco eixos. O primeiro eixo inclui transtornos clínicos, como depressão e ansiedade. O segundo eixo inclui deficiência intelectual e transtornos de personalidade. O terceiro eixo mostra problemas de saúde física que podem impactar a saúde mental, como diabetes. O quarto eixo inclui estressores psicossociais, como problemas ocupacionais. Uma avaliação global de funcionamento é atribuída no quinto eixo, que fornece uma pontuação do funcionamento geral da pessoa de 1 a 100.
O diagnóstico DSM auxilia os provedores de saúde a justificar necessidades de tratamento às companhias de seguro. O DSM garante que os provedores usem o mesmo conjunto de critérios para diagnosticar um paciente. Para se qualificar para um diagnóstico do DSM, os sintomas de uma pessoa devem interferir no funcionamento social, ocupacional ou educacional. As seguradoras exigem um diagnóstico antes de reembolsar o tratamento. Com base no diagnóstico, o tratamento pode incluir terapia, medicação ou uma combinação de ambos.
Tratamentos recomendados variam com base no diagnóstico DSM. Por exemplo, um paciente com depressão requer tratamento diferente de um paciente diagnosticado com esquizofrenia. Pesquisadores usam o diagnóstico DSM para conduzir estudos e ensaios com pacientes. Essa pesquisa determina quais abordagens de tratamento fornecem os resultados mais eficazes. À medida que estudos são publicados, provedores de serviços de saúde mental aprendem a incorporar os tratamentos mais baseados em evidências em sua prática. Informações de saúde pública também são coletadas com base no diagnóstico do paciente.