O objetivo do aconselhamento é ajudar indivíduos a superar problemas psicológicos e emocionais no dia a dia. O processo geral fornece a direção necessária para que a mudança ocorra. Planos de tratamento mapeiam essas mudanças e fornecem diretrizes de como podem acontecer. Tanto conselheiro quanto cliente decidem conjuntamente o que entra no plano.
O aconselhamento é um processo planejado e coordenado onde clientes aprendem novas formas de pensar e agir. A sessão inicial envolve uma entrevista de avaliação para obter informações sobre o problema do cliente. Com estas informações, constrói-se uma estratégia detalhando como o cliente progredirá rumo a um estado mais saudável. Esta estratégia é o plano de tratamento, contendo:
Em agências financiadas pelo governo, os resultados do plano podem determinar a continuidade do financiamento.
As informações da avaliação identificam o estado psicológico, problemas de relacionamento e questões de saúde. Isso estabelece uma linha de base comportamental para medir progresso futuro. Parte do processo envolve ajudar o cliente a compreender seus padrões comportamentais atuais e os passos necessários para a mudança. Conselheiro e cliente desenvolvem juntos estes passos, registrados no plano.
Os objetivos descrevem como novos comportamentos serão incorporados à vida diária. Mudanças desejadas são delineadas em termos de como o cliente abordará áreas problemáticas identificadas.
Exemplo: Para alguém com problemas de controle de raiva, objetivos incluem identificar situações gatilho e descrever saídas construtivas para a raiva. Outros objetivos podem focar na percepção do próprio papel na situação e como mudar o resultado mudando o próprio comportamento.
As metas fornecem forma de medir onde a mudança ocorreu. A avaliação inicial serve como ponto de partida. Cada meta descreve evento específico e mensurável indicando a mudança.
Exemplo: "Cliente terá 0 incidências de explosões de raiva em período de uma semana." Conforme o tratamento avança, o período pode aumentar (duas semanas, três semanas) até que explosões não façam mais parte do dia a dia.
Em muitos casos, taxas de sucesso do plano influenciam se agências recebem financiamento governamental. Resultados do plano medem a eficácia da abordagem terapêutica. Taxas de sucesso são medidas em termos de custo-efetividade. Altas taxas de sucesso mostram redução de custos em áreas como aplicação da lei, desemprego e centros de detenção juvenil.