Programação Neurolinguística (PNL) envolve mudar a linguagem e o comportamento de um indivíduo para mudar suas experiências. Frequentemente funciona chamando atenção para padrões de pensamento negativos, que causam comportamentos negativos. "Neuro" refere-se à relação entre mente e corpo; "linguística" significa linguagem; "programação" refere-se aos comportamentos diários, ou "programa". PNL pode ser usada em terapia e é popular na indústria de autoajuda.
Existem vários tipos de transtorno de ansiedade, a maioria causando sintomas físicos reais. Um dos mais comuns é o Transtorno de Ansiedade Generalizada, condição contínua com ansiedade excessiva e duradoura, podendo causar ataques de pânico. Ataques de pânico são episódios breves ou súbitos de terror ou pavor intenso, manifestando-se fisicamente: tremores, confusão, tontura, náusea e dificuldade respiratória. Outro tipo é a fobia, definida como medo irracional de um único objeto ou situação. Quem tem fobias muitas vezes não sofre de outros tipos de ansiedade no dia a dia; a ansiedade fica restrita a esse objeto ou situação.
Uma ideia-chave da PNL é "O Mapa não é o Território": a forma como percebemos o mundo não é a realidade. A PNL trabalha mudando as percepções das pessoas sobre a realidade, alterando seu uso da linguagem e comportamento diário. Mudanças teóricas podem alterar a forma como as pessoas experienciam a vida. A PNL analisa a relação entre corpo e mente em termos de "sistemas": modelando o efeito da mente sobre o corpo (e vice-versa). Também pode examinar a relação entre o indivíduo, sua empresa ou comunidade.
PNL pode ser eficaz para aumentar hábitos positivos e reduzir negativos. Melhorar o comportamento diário pode ter efeito benéfico nos níveis de ansiedade. Como a ansiedade frequentemente envolve percepção distorcida do mundo, criando reações excessivas e irracionais a eventos, a PNL pode ajudar a reduzir a ansiedade desafiando essa percepção. A PNL também foca no efeito da mente sobre o corpo, útil no tratamento dos efeitos físicos da ansiedade.
PNL não é aceita como forma útil de terapia pela profissão médica como um todo. Houve muitos estudos sobre benefícios da PNL, mas nenhum provou com sucesso que funciona: em 1988, o Comitê do Conselho Nacional de Pesquisa decidiu que PNL não tem benefício demonstrável, conforme relatório de 1991 "In the Mind's Eye". Também não há corpo profissional monitorando praticantes de PNL: após curso curto, qualquer um pode se intitular "Praticante" ou "Mestre Praticante". É importante ser cauteloso e cuidadoso ao pesquisar PNL como opção para tratar ansiedade.