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Entendendo e Gerenciando Ansiedade Noturna em Crianças e Adultos

O Que é Ansiedade Noturna

Para uma criança, noites podem ser os momentos mais aterrorizantes do dia. O que experimentam é chamado "ansiedade noturna". Também conhecida como "ansiedade da meia-noite" e "ansiedade noturna", é particularmente comum em crianças, com quase dois terços encontrando-a em algum momento durante a infância. Crianças formam associações entre noite e separação do cuidador, o que pode causar solidão e angústia. Mas muitos adultos também lutam com sentimentos aumentados de perda pessoal, solidão e tristeza quando a escuridão cai.

Causas

Crianças: Preocupações com eventos do dia, separação dos pais, pensamentos "e se", imaginação desenfreada, pesadelos e ruídos desconhecidos.

Adultos: Condições físicas como anormalidades da tireoide, exaustão, privação de sono e transtornos mentais como TEPT, transtorno de ansiedade generalizada, transtorno do pânico, depressão, transtorno bipolar e esquizofrenia. A ansiedade tipicamente associada a estas condições tende a intensificar tarde da noite porque é o momento com menos distrações externas para tirar nossa mente das preocupações.

Sintomas

Sintomas incluem físicos: suores noturnos, náusea, dor de estômago, tremores, tensão muscular, dor de cabeça, tontura, dificuldade respiratória, palpitações cardíacas; e psicológicos: preocupações obsessivas, frustração, raiva, tristeza, solidão e perda pessoal. Ansiedade noturna em crianças frequentemente gera sintomas comportamentais: procrastinação na hora de dormir, dificuldades para dormir, sono agitado e gritos.

Tratamento

Crianças: Melhor forma é levar medos a sério. Adultos: Podem precisar buscar ajuda profissional. Conselheiro profissional pode ajudar determinar se há problema psicológico mais profundo. Medicação às vezes necessária para tratar efetivamente ansiedade noturna. Anti-ansiolíticos mais comuns: benzodiazepinas de ação rápida (curto prazo para sintomas agudos) e inibidores de recaptação de serotonina de ação mais lenta (longo prazo).

Complicações

Mesmo se escuridão não é causa inicial, pessoas com ansiedade noturna podem começar a associar sintomas de medo com escuridão, resultando em acluofobia (medo da escuridão). Acluofobia pode persistir mesmo após gatilho inicial desaparecer. Como outras ansiedades, se não tratada, pode levar a transtornos psicológicos sérios como TAG e depressão. Álcool para "auto-medicação" pode ser tentador, mas tende a piorar condição. Quem "auto-medica" com álcool pode acabar com dependência séria além da ansiedade.

Consequências a Longo Prazo

Privação de sono, comum em sofredores de longo prazo de ansiedade noturna, pode levar a mudanças semi-permanentes nas conexões neurais do cérebro, sugere Seung-Schik Yoo, professor associado de radiologia na Harvard Medical School. Usando fMRI funcional, Yoo e colegas mostraram que privação de sono causa amígdala (área que processa estímulos emocionais negativos) a responder anormalmente ao ambiente. Neurônios na amígdala normalmente "disparam" quando cérebro interpreta sinal no ambiente como ameaça iminente. Privação de sono causa amígdala a reagir da mesma forma, mesmo sem perigo externo, explica Yoo.