O Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) afeta veteranos e vítimas de abuso e trauma graves. Os sintomas variam amplamente e diferem de pessoa para pessoa. A diferença entre TEPT e TEPT complexo reside na duração do trauma e na vitimização crônica.
Todos os pacientes com TEPT complexo sofreram trauma prolongado. Isso pode resultar de guerra (veteranos ou vítimas de violência em tempo de guerra), abuso físico ou sexual, cativeiro ou outro trauma prolongado.
Quem sofre de TEPT complexo tem problemas de regulação emocional, incluindo tristeza persistente, raiva explosiva ou inibida e/ou pensamentos suicidas.
O TEPT complexo cria uma mudança no sistema de significados, como perda de fé ou um senso geral de desespero.
O paciente pode esquecer ou bloquear os eventos traumáticos, revivê-los repetidamente ou ter episódios de despersonalização (sentir-se desligado do próprio corpo ou processos mentais).
Muitos isolam-se, desconfiam dos outros ou buscam incessantemente um "salvador" para evitar traumas futuros. Há também uma relação extrema com o(s) perpetrador(es): pode atribuir-lhes poder total, preocupar-se excessivamente com essa relação ou até buscar vingança.
Pacientes lutam com sentimentos de vergonha, culpa, impotência, estigma e a sensação de serem diferentes dos outros.