O Medicare é um programa federal para idosos e outros elegíveis, mas apenas a Parte A (internação hospitalar, hospice, enfermagem especializada) é isenta de mensalidade. Para consultas médicas, prevenção e outros serviços (Partes B, C, D), há mensalidades — o que pode pesar no orçamento de aposentados com renda fixa.
Todo trabalhador contribui com 1,45% do salário (dados de 2011) para financiar o programa. Mesmo quem não deseja ou não precisará da Parte A na aposentadoria é obrigado a pagar.
Permitem contratar seguradoras privadas com benefícios extras, mas têm restrições: rede de provedores fechada, limitação de tratamentos e necessidade de autorização para especialistas.
Em 2011, após atingir US$ 2.840 em gastos com remédios, o plano para de ajudar até que o beneficiário gaste US$ 4.550 do próprio bolso. O governo oferece 50% de desconto nessa "lacuna", mas ainda pode ser oneroso para idosos com doenças crônicas.