O Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act de 1985 (COBRA) oferece àqueles que foram demitidos involuntariamente a oportunidade de continuar com o plano de saúde do ex-empregador por um período, desde que paguem 100% do prêmio. Isso pode ser caro, especialmente se desempregado, então em 2009 o Congresso promulgou nova lei concordando em subsidiar parte do prêmio para ajudar as pessoas a manter sua cobertura de saúde mesmo após perderem o emprego.
A lei original COBRA, promulgada em 1985, dá às pessoas a oportunidade de continuar a cobertura de saúde por até 18 meses após serem dispensadas. Esta lei também se estende ao cônjuge e outros dependentes legais do ex-funcionário. O funcionário dispensado tem até 60 dias após a notificação de elegibilidade COBRA ou término de benefícios, o que for posterior, para optar pela cobertura COBRA. Se a pessoa esperar mais de 60 dias, a cobertura COBRA torna-se indisponível.
Em 2009, o presidente Barack Obama sancionou o American Recovery and Reinvestment Act como parte de um plano de estímulo projetado para suavizar o impacto de uma recessão nacional. Este ato emendou a lei COBRA original fornecendo um subsídio governamental, que paga 65% do prêmio do seguro de saúde por até nove meses para aqueles elegíveis para cobertura COBRA. No momento em que este ato foi aprovado, aplicava-se a qualquer pessoa elegível para COBRA entre 1º de setembro de 2008 e 31 de dezembro de 2009.
Em 2010, o Congresso aprovou o Department of Defense Appropriations Act, que estendeu temporariamente o subsídio fornecido no ato de 2009 de várias formas. Estendeu assistência de prêmio para pessoas demitidas involuntariamente entre janeiro e fevereiro de 2010. Além disso, estendeu a assistência de prêmio para os elegíveis para 15 meses, a partir de nove meses.
Em 31 de março de 2010, o presidente Obama sancionou o Temporary Extension Act. O TEA estendeu a cobertura de assistência de prêmio para aqueles que perderam empregos até a data em que este ato foi assinado. Além disso, este novo ato deu ao Departamento de Saúde e Serviços Humanos o poder de penalizar empregadores em até $110 por dia se falhassem em cumprir outras disposições da COBRA, que exigem que forneçam acesso a cobertura de saúde continuada para funcionários que dispensaram.