Muitos pais se esforçam para ajudar filhos com problemas comportamentais. Ao buscar respostas e ajuda, frequentemente procuram validação e encorajamento. No entanto, às vezes mesmo os pais mais bem-intencionados não fazem escolhas apropriadas ou benéficas para o filho. Terapeutas, conselheiros, professores, familiares e amigos têm a responsabilidade de não validar um pai cuja abordagem não ajuda a criança.
Às vezes confunde-se ser solidário com reforçar. No desejo de ser simpático e gentil, pode-se validar o curso de ação do pai. Se um pai tenta a mesma estratégia com um filho problemático por longo período e não funciona, ela pode ser totalmente ineficaz. É difícil dizer a alguém que acredita numa abordagem ou se agarra à esperança que sua estratégia não funciona, mas pode ser a atitude mais honesta, construtiva e gentil.
Pais de filhos problemáticos podem ficar muito frustrados. Quando a frustração vira raiva, nada melhora. Crianças com problemas de comportamento geralmente pioram com raiva, e os pais também ficam infelizes. Validar a frustração do pai é importante no apoio, mas não se deve reforçar escolhas que nascem ou transmitem raiva. Nos piores casos, isso pode se transformar em situações tóxicas e até abuso.
Muitos problemas comportamentais infantis vêm de escolhas e estilos parentais. Nesses casos, o primeiro passo para ajudar a criança é ajudar os pais, o que frequentemente envolve terapia e mudança. Quando pais cujos comportamentos criam o trauma do filho reclamam ou discutem os problemas com a criança, reforçar suas visões apenas afirma sua crença. Nem a criança nem os pais se beneficiam dos comportamentos parentais que contribuem para os problemas da criança.
Os pais podem perguntar depois por que você não lhes disse o que estavam fazendo de errado, depois de superarem as dificuldades. Podem ressentir-se de quem reforçou seus erros e validou falsamente seus comportamentos problemáticos. Pessoas que tentaram ser agradáveis e solidárias podem ver sua integridade e relacionamentos comprometidos quando os pais passam a encará-las com mágoa e desconfiança.