Médicos definem doenças crónicas como condições que duram mais de três meses e interferem com atividades diárias, segundo o Sistema de Saúde da Universidade de Michigan. Estas doenças tendem a requerer muitos cuidados médicos. Alguns adultos acham difícil lidar com doenças que se enquadram na definição de "crónicas". Crianças podem achar ainda mais difícil lidar.
Cada criança cronicamente doente pode lidar com a condição de forma diferente. Embora algumas crianças possam exibir comportamento normal, outras podem exibir comportamentos como tornar-se agressivas ou rebeldes, segundo a Academia Americana de Pediatria. Algumas crianças mais velhas podem agir voltando-se para drogas ilegais, fugindo de casa ou recusando tratar as suas condições.
Crianças com doenças crónicas devem ser autorizadas a expressar as suas emoções. O Hospital Infantil sugere permitir que as crianças partilhem verbalmente os medos e emoções. Uma alternativa é permitir que as crianças se expressem criativamente através de atividades como desenho e música.
Mudanças abruptas de comportamento e humor devem ser examinadas por um prestador de cuidados de saúde. Outros sinais de aviso a observar incluem mudanças nos hábitos alimentares, desejos de isolamento e falta de cooperação com tratamento médico.