Para muitas pessoas, o termo "acampamento de gordos" (fat camp) é menos que inspirador. Embora haja mérito no argumento de que tal termo falha em focar no objetivo das crianças enviadas lá para perder peso, há maior evidência apoiando benefícios atribuídos à perda de peso alcançada através de mudanças dietéticas de longo prazo e atividade física consistente.
Acampamento de emagrecimento, ou acampamento de perda de peso, é programa de curto prazo projetado para ajudar pessoas com metas de peso em ambiente grupal. Embora acampamentos modernos sejam projetados para unir pessoas com sobrepeso e obesas a nutricionistas, terapeutas de condicionamento físico e conselheiros, acampamentos nem sempre visaram metas eficazes de perda de peso ou promoveram benefícios de alimentação saudável.
Acampamentos de verão para crianças foram estabelecidos em 1880 e logo surgiram pelos EUA. Com apoio de Theodore Roosevelt e outros proeminentes, acampamentos floresceram nos anos 1960. Acampamentos de emagrecimento não surgiram por várias décadas. Foi só em 1963, com Camp Napanoch em Napanoch, NY, que ganharam popularidade. Segundo fatcampinfo.com, 84 acampamentos de perda de peso para crianças, a maioria a distância de carro de NYC, estavam disponíveis em 1988.
Acampamentos de emagrecimento foram originalmente criticados por dietas altamente restritivas e regimes exaustivos de calistenia. Pressão social e mudanças históricas, como movimento feminista, viram número crescente de pais e adultos não querendo frequentar. Considerados ineficazes, perderam credibilidade e nos anos 1990 apenas 15 acampamentos (dos 10.000 acampamentos de verão listados pela American Camp Association) permaneceram.
Hoje, acampamentos de emagrecimento têm poucos requisitos mas são projetados para pais preocupados com saúde geral do filho. Mudanças levaram ao termo mais politicamente correto, "fit camps". Muitos oferecem informação nutricional, programas de perda de peso e serviços de acompanhamento. Embora muitos não limitem participação a peso específico, muitos aceitam participantes em vários estágios do processo de perda de peso.
Construídos sobre ideia de apoio, acampamentos ensinam crianças a se tornarem adultos saudáveis. Visam ensinar crianças e adolescentes a exercitar, alcançar estilo de vida mais saudável e construir melhor autoestima. Muitos estão transitando de técnicas de curto prazo e fome para modelos de longo prazo. Não são mais os dias em que crianças são mandadas para acampamento por semanas e retornam esperando manter resultados. Agora acampamentos são oferecidos após escola e em alguns casos organizados através de universidades, escolas e centros comunitários.