Shakes substitutos de refeição tornaram-se populares nos anos 90, apesar de alegações de nutricionistas de que eram pouco saudáveis e causavam problemas como anorexia. Em 2009 voltaram, com diversas marcas de shakes de proteína no mercado.
Uma ou duas refeições diárias são substituídas por shake. Além disso, deve comer refeição noturna de baixa caloria e 1 ou 2 lanches saudáveis (fruta ou barra de dieta), totalizando ingestão diária de 1200-1400 calorias. Como ingestão calórica é menor que requisito mínimo do corpo, ele começa a queimar estoques de gordura e você deve perder 0,5 a 1 kg por semana.
Shakes substitutos de refeição respeitáveis contêm todos nutrientes que corpo precisa diariamente, dos seis grupos alimentares principais, além de ~5 g de fibra. São rápidos e convenientes, com pouco ou nenhum preparo, e não precisa calcular calorias, pois já foi feito.
Esse tipo de dieta pode ser insatisfatório e monótono, dificultando adesão. Shakes também são relativamente caros. Alguns especialistas, como Dra. Hillary M. Wright, MEd, R.D., conselheira nutricional da Harvard Vanguard Medical Associates, acreditam que, como não reeducam hábitos alimentares, você provavelmente voltará a maus hábitos e recuperará peso depois. Shakes substitutos são inadequados para intolerantes à lactose, pois contêm leite desnatado.