Existem muitas teorias sobre o que causa simples hiperatividade em crianças, bem como transtornos de atenção mais graves como transtorno de déficit de atenção (TDA) e transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH). A maioria dos médicos e especialistas concorda que estas condições são agravadas por uma combinação de fatores incluindo sensibilidades ambientais e alimentares, bem como baixos níveis de neurotransmissores cerebrais como dopamina. Uma das causas de deficiência de dopamina é nutrição inadequada. A Academia Americana de Psiquiatria da Criança e Adolescente relatou que terapia com vitaminas e minerais pode ajudar com hiperatividade e transtornos associados.
Muitas deficiências de nutrientes podem causar comprometimento da função do sistema nervoso central, em particular as vitaminas B, especificamente B6 e B3. Vitaminas B ajudam a estimular a síntese de substâncias químicas cerebrais como serotonina, dopamina e norepinefrina. Sem quantidades adequadas destas substâncias, o cérebro não pode se desenvolver corretamente.
A vitamina C é um nutriente importante para crianças com hiperatividade e TDA por várias razões. Como um importante antioxidante, é importante para imunidade e para ajudar a controlar alergias e sensibilidades ambientais e alimentares. Este é um mecanismo muito importante para crianças com transtornos de hiperatividade, que parecem exibir um sistema supersensível a tudo, desde aditivos alimentares a amaciante de tecido. Outra razão para suplementar com vitamina C é o fato de que auxilia na conversão de dopamina para norepinefrina. Este é um mecanismo muito importante e é necessário para função cerebral adequada.
Um estudo publicado nos Arquivos de Pediatria e Medicina Adolescente de 2004 mostrou que deficiência de ferro também parece ser uma tendência comum em crianças com hiperatividade. É importante para crianças e adultos terem níveis adequados de ferro. Ferro é um componente importante do transporte de oxigênio e é essencial para regulação de crescimento e diferenciação celular. Baixos níveis de ferro limitam entrega de oxigênio às células. Isso pode resultar em fadiga, bem como foco e desempenho mental pobres.
Zinco é cofator para produção de neurotransmissores, ácidos graxos e melatonina. Também afeta produção e metabolismo de dopamina e ácidos graxos do corpo. A conexão zinco-hiperatividade foi trazida ao holofote primeiro em estudo publicado no Journal of Biological Psychiatry em 1994. Embora pesquisa ainda esteja em andamento, um promissor estudo turco completado em 2009 mostrou que crianças com TDAH tiveram resultados positivos quando tratadas com terapia de zinco.
Magnésio também é um mineral calmante que relaxa nervos e músculos e ajuda o corpo a lidar com estresse. Qualquer tipo de estresse esgotará o corpo de magnésio. Deficiência pode levar a irritabilidade, tensão muscular e problemas de sono. Magnésio é outro nutriente comumente depletado em crianças com transtornos de hiperatividade. Suplementação deste mineral pode ajudar significativamente a acalmar a criança.