Aminoácidos são blocos de construção de proteínas. Existem 22 no corpo humano, combinando para formar várias proteínas. Nove produzidos no corpo: glicina, serina, prolina, tirosina, glutamina, alanina, asparagina, ácido glutâmico, cisteína. Os outros 13 — triptofano, valina, fenilalanina, treonina, metionina, histidina, lisina, leucina, ácido aspártico, prolina, serina, isoleucina, arginina — devem vir da alimentação.
Disponíveis em cápsulas, comprimidos, pós. Cada um contém combinação diferente para propósitos diferentes. Fabricantes alegam muitos benefícios, mas alguns (ex: combinação ornitina, lisina, arginina vendida para perda de peso) têm pouca ou nenhuma evidência científica. Alérgicos, fadiga, hipoglicemia, vegetarianos e veganos podem se beneficiar.
Alguns vendidos como "esteroides naturais" para bodybuilding. Dois mais citados: ornitina e arginina, frequentemente combinados. Como proteínas são componente principal do músculo, muitos acreditam que suplemento ajuda desenvolver músculos maiores. Porém, regime de exercícios que exige tecido muscular faz tamanho/força aumentar. Embora haja alguma evidência que aminoácidos estimulem crescimento muscular no treino inicial, nenhuma mostra que aumentem força, potência ou tamanho real do músculo.
Aminoácidos não só constroem proteínas, mas necessários para comunicação entre neurotransmissores e funcionamento efetivo de hormônios. Deficiência pode levar a doenças: cândida (deficiência na maioria aminoácidos essenciais), síndrome fadiga crônica (deficiência L-tirosina, L-triptofano). Também ligação com anemia falciforme. Suplementação dietética + nível saudável de proteína na dieta pode ajudar, mas sob supervisão médica — tomar aminoácidos individuais pode desequilibrar ainda mais a combinação total delicada.