O ácido linoleico conjugado (CLA) age reduzindo depósitos de gordura pelo corpo. Acredita-se também que melhora o sistema imunológico, ajudando a combater bactérias, vírus e corpos estranhos.
Acredita-se que o CLA seja eficaz na perda de peso e redução da obesidade. Também pensa-se que ajuda a reduzir riscos de câncer de cólon e reto em mulheres. Não se sabe se tomar CLA como suplemento é método eficaz de proteção contra esses cânceres.
Estudos iniciais de CLA e câncer de mama indicam que pode ter papel na prevenção em mulheres pós-menopáusicas. Uma excelente fonte de CLA associada à prevenção é o consumo de queijo, que pode oferecer proteção significativa.
Acredita-se que comer alimentos ricos em CLA não cause efeitos colaterais específicos. Porém, tomar CLA como suplemento ou em doses medicamente altas (maiores que as encontradas em alimentos) pode resultar em desconforto estomacal, diarreia, exaustão ou fadiga.
Pessoas com condições metabólicas devem evitar CLA ou comer quantidades excessivas de alimentos ricos em CLA. Há evidência de que isso pode piorar condições como diabetes. Além disso, evidência insuficiente existe sobre como CLA afeta mulheres grávidas ou amamentando. Recomenda-se que evitem alimentos ricos em CLA.
Atualmente, não há evidência de interações negativas com medicamentos em pessoas que consomem dietas ricas em CLA ou tomam suplementos de CLA.
Para quem tenta perder peso, a dosagem recomendada é 1,8 a 7 gramas por dia de alimentos ricos em CLA. Não há evidência de que quantidades na faixa de 3,4g/dia ou mais tenham benefício adicional substancial na perda de peso.