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Laranjas: História, Características e Benefícios Nutricionais

Origem e História

Laranjas são frutas cítricas que crescem em árvores. Parecem ser nativas da Ásia, embora não existam mais na natureza. Não apareceram no Mediterrâneo até meados do século XIII ou início do XIV. Em meados do século XV, as laranjas chegaram às Américas. Desde então, tornaram-se a fruta de pomar mais popular do mundo.

Cor e Forma

O formato das laranjas é tipicamente esférico ou oval. Recebem seus nomes de sua cor madura — laranja. Laranjas sanguíneas são vermelhas. Antes de amadurecerem completamente, as laranjas são verdes. Às vezes elas reverdecem — ficam verdes novamente após amadurecer — ou mantêm algum verde, apesar da maturidade. Laranjas maduras, mas ainda parcialmente verdes, passam por um processo chamado reverdecimento. Reverdecimento é manter laranjas a uma temperatura entre 28 e 29°C, a 92-95% de umidade com máximo de 5 partes por milhão de etileno. Isso faz as laranjas perderem o verde.

Sabor

Diferentes variedades de laranjas têm sabores ligeiramente diferentes. No entanto, as laranjas são tipicamente doces. A parte branca sob a casca (albedo) é amarga. Algumas laranjas são azedas, dependendo da maturidade, condições de cultivo e variedade.

Casca

A casca das laranjas tem textura de couro. É porosa, permitindo que o ar alcance a fruta. Algumas variedades, como laranjas abacaxi e Marrs, têm casca grossa. Outras, como Hamlin e Jaffa, têm casca fina. A dureza da casca, não a espessura, determina a facilidade de descascar.

Sementes

Laranjas podem ter sementes ou ser consideradas sem sementes, apesar de laranjas sem sementes poderem ter entre zero e seis sementes. As sementes estão na polpa da fruta. Variedades sem sementes incluem laranjas baía (navel) e Hamlin.

Nutrição

Laranjas são uma fonte significativa de vitamina C. Uma laranja grande — 180 gramas — contém 160% da ingestão diária recomendada de vitamina C. A falta grave desta vitamina causa uma doença conhecida como escorbuto. Escorbuto era um problema entre marinheiros cujas dietas tipicamente careciam de vitamina C. No século XVIII, laranjas e outras frutas cítricas tornaram-se a cura para o escorbuto. A vitamina C não é a única propriedade saudável das laranjas; elas também contêm fibra, vitamina A e cálcio. Não contêm gordura nem carboidratos. No entanto, contêm 17 gramas de açúcar por porção.