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Por Que os Gatos São Atraídos pela Erva-de-gato (Catnip)

A erva-de-gato (catnip) é um petisco para muitos gatos. Seus efeitos são normalmente curtos — 10 minutos ou mais — mas intensos. Para muitos tutores de felinos, é óbvio que há algo biológico em ação quando o gato pega a planta e fica louco. A ciência revela ser uma mistura de genética e instinto.

Genética

Você pode ter notado que nem todo gato cai nas tentações da erva-de-gato. Na verdade, apenas cerca de um em dois gatos é atraído pela erva-de-gato. A genética determina isso — então se você tem um gato brincalhão que ama a substância, pode ter a ver com seus genes. Na verdade, não são apenas gatos domésticos atraídos pela erva — felinos selvagens, como leões, tigres e panteras, também.

Idade

A atração pela erva-de-gato é algo que se torna evidente conforme os gatos crescem. A primeira vez que você pode ver uma reação no seu felino pode não ser até ele ter 3 a 6 meses de idade. Pelo mesmo token, gatos idosos podem não responder com o mesmo vigor de quando eram de meia-idade, demonstrando menos da brincadeira que a erva-de-gato pode invocar.

Cheiro

Gatos são criaturas guiadas pelo olfato. Seus instintos de caça e comunicação diária baseiam-se no que sentem no ar, através do nariz e glândulas odoríferas. A erva-de-gato é uma planta cujo cheiro é forte, pelo menos para felinos. As propriedades intoxicantes da erva são, portanto, transmitidas ao gato através do veículo que ela usa para interagir com o mundo: seu olfato.

Nepetalactona

A erva-de-gato contém um óleo atrativo para gatinhos — a nepetalactona. Segundo o Animal Planet, é esse óleo que dispara uma resposta no cérebro do gato que leva ao comportamento característico — lamber, mastigar e rolar. Sprays de erva-de-gato contêm menos desse óleo que as versões de erva seca ou fresca — por isso sprays tendem a invocar menos reação.

Tempo

Você pode notar que a reação do seu gatinho à erva-de-gato é curta. Na verdade, a euforia da erva-de-gato dura apenas alguns minutos — e então seu gato provavelmente perderá interesse. Uma ou duas horas depois, no entanto, ela estará de volta, pronta para outra brincadeira. Isso é um fenômeno natural — seu gato ficará feliz com a erva-de-gato por um tempo, então precisará de uma pausa antes que seu cérebro seja suscetível novamente às suas tentações.