Desidratação é a condição em que o corpo não tem água suficiente para funcionar bem. A água supre funções cognitivas, musculares e de outros sistemas. Perde-se água na urina e no suor; hidratação é vital em climas quentes e durante exercício.
Quando o corpo fica sem água, entra em modo de sobrevivência e desliga funções não essenciais, como pensamento superior e raciocínio. Ao puxar água do cérebro para coração e pulmões (essenciais à vida), o cérebro "seca", perdendo capacidade de manter equilíbrio e fala.
Na perda de fluidos e modo sobrevivência, os músculos param – não são essenciais à sobrevivência imediata. Fluidos migram para coração e pulmões. A pessoa desidratada tem dificuldade para ficar em pé e mover-se.
Sistemas começam a fechar: linfático, digestivo, circulatório. Coração e pulmões mantêm-se, mas circulação desacelera por falta de fluido para mover o sangue. Gânglios linfáticos incham sem fluido para limpar o sistema. Desidratação extrema faz o sistema digestivo reagir mal: vômitos ou fezes líquidas pela incapacidade de processar o que chega ao trato digestivo.
Pessoa desidratada deve ir ao médico se sentir tontura ou dificuldade de falar. A desidratação precisa de atenção imediata, podendo estar associada a outros problemas. O médico avaliará a gravidade; em casos extremos, usará soro intravenoso.