Queimar mais calorias do que come é objetivo de quase toda dieta e plano de perda de peso. Calorias são fonte de energia do corpo, e se não come calorias suficientes para sustentar seu corpo, ele começará queimando gordura. Se come muito poucas calorias, pode desenvolver sérios problemas de saúde.
Quando exercita, corpo primeiro confia em estoques de glicogênio, subproduto da glicose que fornece energia rapidamente. Após queimar todo glicogênio, corpo começa queimar gordura para manter movimento. Por isso exercício ajuda perder peso. Uma libra de gordura equivale a 3.500 calorias, então para perder 0,45 kg, precisará queimar 3.500 calorias através de exercício.
Se experienciar déficit calórico crônico — quando não obtém calorias suficientes para sustentar nível de atividade — corpo começará queimar músculo. Embora possa perder peso, pode acabar parecendo mais flácido conforme massa muscular diminui. Músculo requer mais energia para manter, queimando mais calorias que gordura. Consequentemente, se queima músculo, corpo pode acabar queimando menos calorias.
Se continuar queimando mais calorias que ingere, corpo entrará em modo de inanição. À medida que queima gordura e músculo, começará queimar tecidos e órgãos, desmantelando lentamente funções corporais. Pode ter dificuldade manter energia, experienciar palpitações cardíacas e desmaios, quebrar ossos ou desenvolver anemia e pressão baixa. Ingestão insuficiente de alimentos pode matar, por isso tentar perder peso rápido demais é perigoso. Clínica Mayo recomenda perder não mais que 0,5 a 1 kg por semana.
Número de calorias que precisa diariamente é determinado por nível de atividade, metas de peso, idade, sexo e saúde geral. Enquanto pessoa "média" precisa 2.000 calorias por dia, pode precisar muito mais se altamente ativo. Consistentemente obter poucas calorias interfere com metas de fitness e enfraquece corpo. Converse com seu médico para determinar calorias que precisa diariamente.