casa |  | Saúde e Doença >  | Condições e Tratamentos | Condições Médicas

Entendendo a Demência Senil: Causas, Fatores de Risco e Apoio

Segundo a Associação de Alzheimer, cerca de 5,3 milhões de pessoas nos EUA e mais de 27 milhões no mundo vivem com Alzheimer e demências relacionadas. Custo anual estimado: US$ 315,4 bilhões. Existem mais de 50 condições que causam demência senil; uma pessoa pode ter mais de um tipo. A demência vascular é menos provável em quem pratica hábitos saudáveis.

Definição

Demência senil não é uma doença específica, mas um grupo de sintomas causados por alterações no funcionamento cerebral. Afeta cognição: pensamento, percepção, aprendizagem. Funções comprometidas: tomada de decisão, julgamento, memória, orientação espacial, raciocínio, comunicação. Mudanças de comportamento e personalidade conforme áreas cerebrais afetadas. Mais comum na velhice.

Doença de Alzheimer

Causa mais comum (~50% dos casos). Componente genético. Marcadores: placas amiloides e emaranhados neurofibrilares. Acúmulo destrói neurônios, impedindo formação de novas memórias. Progressão espalha proteínas anormais, agravando perda de memória e disfunção cerebral.

Demência Vascular

Segunda causa (~1/3 dos casos). Também chamada demência multi-infarto. Artérias cerebrais endurecem por depósitos gordurosos, bloqueando fluxo sanguíneo; neurônios morrem por falta de oxigênio. Hipertensão, colesterol alto, cardiopatias e diabetes agravam a perda de memória. Frequentemente coexiste com Alzheimer.

Demências Frontotemporais

~10% dos casos. Danos nos lobos frontais e temporais. Doença de Pick: corpos de Pick aumentados causam morte celular. Progressão: comportamento socialmente inadequado, perda de linguagem.

Demência por Corpos de Lewy e Parkinson

Corpos de Lewy (depósitos proteicos anormais) destroem neurônios. Causa déficits de pensamento, atenção e concentração mais que memória/linguagem. Doença de Parkinson (1% dos >60 anos) causa demência em ~40% dos casos; também é tipo de demência por corpos de Lewy. Área cerebral afetada: decisão, julgamento, percepção visual. Memória preservada até fases tardias.

Demências Reversíveis

Causas tratáveis: abuso crônico de drogas, tumores removíveis, hematomas subdurais, hidrocefalia de pressão normal, deficiências de vitamina B12 e outras, hipotireoidismo, hipoglicemia. Por isso, investigação completa é essencial ao suspeitar de demência.

Prevenção e Manejo

• Demências irreversíveis (Alzheimer genético) não podem ser prevenidas, mas início pode ser adiado: não fumar, dieta saudável, atividade mental e física. Benefícios mesmo após diagnóstico.
• Farmacoterapia retarda Alzheimer, mas doença progride.
• Demência vascular: prevenção com mesmo estilo de vida; se insuficiente, medicamentos para hipertensão, diabetes, etc., são essenciais.
• Corpos de Lewy e frontotemporal: não preveníveis; sintomas apenas parcialmente controlados com medicação; sem tratamento altamente eficaz.