A maioria dos bebês experimenta alguma icterícia na primeira semana. Isso é conhecido como icterícia fisiológica.
Icterícia patológica apresenta risco à saúde. Pode ocorrer por doenças sanguíneas, hepatite, cirrose, obstrução do ducto biliar, outras doenças hepáticas ou infecções.
Síndrome de Gilbert é condição hereditária em que baixos níveis de enzimas no fígado causam icterícia leve. Não apresenta perigos à saúde.
Tratar icterícia precocemente ajuda a prevenir kernicterus, que ocorre quando níveis tóxicos de bilirrubina acumulam-se no cérebro.
Icterícia deve sempre ser avaliada medicalmente.