A doença conhecida como peste bubônica descreve infecção humana por Yersinia pestis (Y. pestis). Roedores, incluindo cães-da-pradaria, podem carregar a bactéria. Geralmente espalha-se roedor-a-roedor, mas pode infectar humanos por picadas de pulgas. Embora ainda seja doença potencialmente fatal, antibióticos curam se detectada cedo.

História da Peste

Primeiros casos na Ásia. Viajantes levaram a doença por rotas comerciais. Muitas epidemias separadas; a maior foi a Peste Negra (século XIV), matou 25 milhões (1/3 da Europa). Outro surto significativo em 1665: 15% da população inglesa, iniciado em St. Giles-in-the-Field (pobre, superlotado, infestado de ratos).

Meados do século XIX: epidemia da China para quase todos continentes, incluindo América do Norte. Meados de 1900: casos documentados em cães-da-pradaria de cauda preta; sem resistência natural, provavelmente contraíram quando bactéria chegou ao continente.

Casos Modernos

Desde a Grande Peste, surtos em humanos são raros. CDC: médicos nos EUA diagnosticam 10–20 casos/ano. Em 2010, últimos dois casos fatais nos EUA ocorreram em 1996 — ambos por contato com cães-da-pradaria infectados.

Infecção em Cães-da-Pradaria

Infectados permanecem assintomáticos até perto da morte. Sintoma final: inchaço severo, muitas vezes único sinal visível. Reporte avistamentos de cães-da-pradaria doentes a autoridades de controle animal. Nunca toque em animal nessa condição.

Como infecção é difícil de detectar e transmitida principalmente por pulgas, mantenha distância de cães-da-pradaria selvagens mesmo se parecerem saudáveis. Como pulgas que se alimentam deles preferem morder outros animais, manter pets livres de pulgas e casa livre de roedores (ratos) é importante se vive perto de colônias grandes.

Infecção Humana

Linfonodos drasticamente inchados (bubões) indicam peste bubônica. Bubões dolorosos: tamanho uva a baseball. Sintomas gripais: febre, cefaleia, mal-estar.

Se Y. pestis infecta corrente sanguínea → peste septicêmica: choque, calafrios súbitos, distúrbios GI. Estágios tardios: gangrena (morte tecidual, pele escurecida → "Morte Negra").

Peste pneumônica: sintomas de pneumonia (fraqueza, febre, dificuldade respiratória). Pessoas em risco devem informar médico se apresentarem sintomas de pneumonia.

Tratamento

Infecção humana responde a antibióticos nos estágios iniciais. Curso de 10 dias de estreptomicina ou gentamicina IV. Com tratamento tardio/ausente, peste em qualquer forma é quase sempre fatal. Em 2010, cães-da-pradaria e roedores infectados não respondem a tratamento médico.