A depressão origina-se com fatores bioquímicos, ambientais, genéticos e psicológicos. Não há único fator originário. Trauma também pode causar depressão. Em neuroimagem de pessoas com depressão, centros para humor, sono, apetite, pensamento e comportamento foram mostrados como anormais.
Existe mais de um tipo de medicamento para tratar depressão. Um é chamado ISRS (inibidores seletivos da recaptação de serotonina). Fluoxetina, Citalopram e Sertralina são exemplos de ISRS e tratam depressão impedindo o cérebro de reabsorver serotonina. Mantendo a serotonina por mais tempo, humores serão melhores.
Outro tipo de tratamento medicinal é a categoria IRSN (inibidores da recaptação de serotonina e noradrenalina). Esta classe inclui Venlafaxina e Duloxetina. Muito como ISRS, esta classe funciona garantindo que tanto serotonina quanto noradrenalina permaneçam no cérebro para manter o humor elevado.
Psicoterapia (terapia de conversa) também é tratamento para depressão. Existem dois tipos principais de terapia de conversa; um é terapia cognitivo-comportamental (TCC) e o outro é terapia interpessoal (TIP). TCC ajuda pessoas a interromper padrões de pensamento e comportamento negativos, e TIP ajuda pessoas a trabalhar através de problemas de relacionamento. Ambos visam alcançar resultados mais positivos e melhor estado mental.
Eletroconvulsoterapia (ECT) é tratamento para depressão resistente ou pessoas sofrendo de depressão severa, envolvendo sedação e impulsos elétricos ao cérebro. Embora tenha má reputação, nos últimos anos tornou-se muito mais humanizada e algumas pessoas encontram sucesso com ECT.