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Neurociência e Depressão: Amígdala, Serotonina, Área 25

A neurociência da depressão ainda é um campo relativamente novo envolto em mistério. Muitos neurocientistas apontam para desequilíbrio de substâncias químicas cerebrais como causa para depressão. Esta teoria é apoiada pelo fato de que medicações antidepressivas que visam neurotransmissores específicos são eficazes para algumas pessoas. A amígdala, uma área do cérebro que mostra atividade aumentada em pacientes deprimidos, está sendo atualmente estudada por seu papel na depressão. Nova pesquisa sugere que outra região cerebral, área 25, também poderia estar envolvida.

A Amígdala

A amígdala, uma região do cérebro associada com ampla gama de comportamentos e transtornos, aparece implicada na depressão. Pesquisadores na San Diego State University encontraram a amígdala mostrou atividade metabólica aumentada nos cérebros de indivíduos deprimidos. Eles também encontraram o metabolismo aumentado da amígdala correspondia com níveis elevados de cortisol, um hormônio de estresse associado com depressão e ansiedade.

Serotonina

Falta do neurotransmissor serotonina tem sido longamente ligada à depressão. Neurotransmissores ajudam a retransmitir sinais elétricos de uma parte do cérebro para outra. Segundo WebMD, pesquisadores acreditam que muitos casos de depressão são resultado de baixos níveis de serotonina ou falta de sítios receptores para o neurotransmissor. Infelizmente, atualmente não há maneira de medir níveis de serotonina no cérebro vivo. Medicações antidepressivas como Prozac e Paxil previnem reabsorção de serotonina, assim aumentando seus níveis no cérebro.

Norepinefrina

O neurotransmissor norepinefrina também está associado com depressão e poderia estar afetando humores dos homens mais que das mulheres, segundo artigo na Scientific American Mind. Inibidores seletivos de recaptação de serotonina (ISRSs) tendem a funcionar melhor em mulheres que em homens, e pesquisadores pensam que isso pode ser devido a diferenças de gênero na química cerebral.

Dopamina

O neurotransmissor dopamina também pode desempenhar papel na depressão. Segundo WebMD, pesquisadores ligaram exposição prolongada à dopamina com depressão e vício em drogas. Medicações antidepressivas atuais visam deficiências de neurotransmissores; no entanto, à medida que mais é aprendido sobre papel de dopamina em excesso na depressão, futuras medicações poderiam visar o efeito oposto.

Área 25

Pesquisadores na Emory University identificaram uma parte do cérebro, chamada área 25, que é hiperativa em pessoas sofrendo de depressão. Área 25 é um hub, ligando córtex frontal e sistema límbico. Enquanto o córtex frontal está associado com lógica e resolução de problemas, a região límbica está associada com processamento emocional. Os pesquisadores postulam que um "curto-circuito" entre estas duas regiões poderia ser responsável por transtornos de humor, como depressão.