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Transtornos Psiquiátricos: Depressão - Causas, Sintomas e Tratamentos

A depressão é um transtorno psiquiátrico caracterizado por sentir-se triste ou melancólico. Embora a maioria das pessoas se sinta triste em algum momento de suas vidas, a depressão é um transtorno no qual o humor triste de uma pessoa dura semanas e é severo o suficiente para interferir em sua vida. A depressão é muito comum, mas também séria, e muitas pessoas com depressão nunca buscam tratamento.

Causas da Depressão

A depressão é um transtorno que frequentemente não tem uma causa única e simples. Geralmente existem vários fatores que, combinados, causam depressão. A depressão pode ocorrer em famílias, então uma pessoa pode ser mais propensa a depressão se outro membro da família sofre com ela. A depressão também pode seguir um momento difícil ou de transição na vida de uma pessoa. Um evento como ser demitido de um emprego ou perder um ente querido pode desencadear depressão. Às vezes as estações podem causar depressão. Mais pessoas sentem depressão no inverno, e isso pode ser devido à falta de luz solar durante aquele tempo. Uso de drogas e álcool pode causar ou piorar depressão.

Sintomas da Depressão

Cada pessoa experiencia depressão de forma diferente. O Manual Diagnóstico e Estatístico IV (DSM-IV) é o livro de padrões que psiquiatras usam para determinar se os sintomas de uma pessoa atendem aos critérios para um transtorno psiquiátrico. O DSM-IV caracteriza depressão como humor triste ou deprimido que dura pelo menos duas semanas. Outros sintomas de depressão podem incluir ansiedade, sentimentos de culpa, desesperança ou inutilidade, irritabilidade, perda de prazer ou interesse em atividades favoritas, fadiga, insônia ou sono excessivo, dificuldade de concentração, pensamentos de morte ou suicídio, perda de apetite ou comer demais, e ganho ou perda de peso.

Depressão e o Cérebro

Exames cerebrais de pessoas com depressão revelaram diferenças significativas quando comparados a pessoas não deprimidas. O hipocampo é uma parte do cérebro responsável tanto pelo humor quanto pela memória, e em pessoas com depressão, ele é menos ativo que em pessoas sem depressão. Distúrbios em ritmos circadianos, o ciclo sono-vigília, também podem desencadear ou piorar depressão. Outra teoria biológica sobre depressão é que os níveis de serotonina do cérebro, uma substância química que ajuda o cérebro a comunicar e enviar mensagens, podem ser baixos em pessoas sofrendo de depressão.

Tratamentos para Depressão

Existem vários tratamentos para depressão. Psicoterapia ou aconselhamento têm mostrado ajudar pessoas a gerenciar e superar depressão. Como níveis de serotonina no cérebro às vezes são baixos, medicamentos que bloqueiam o retorno de serotonina a certas células podem ajudar porque forçam a serotonina a enviar suas mensagens a outras células por um período mais longo. Estes medicamentos antidepressivos são chamados inibidores seletivos de recaptação de serotonina, ou ISRSs, e podem ser muito úteis para combater depressão. Para depressão causada ou exacerbada por falta de luz solar, terapia de luz pode ser útil. Com terapia de luz, uma pessoa com depressão é exposta a luz solar artificial por certo tempo todos os dias. Isso pode ser útil para pessoas que têm depressão no inverno. Eletroconvulsoterapia, ou ECT, pode ser útil para pessoas com depressão severa. Na ECT, uma corrente elétrica curta é aplicada ao cérebro. ECT é especialmente útil para pessoas cujos sintomas não são aliviados por outras formas de tratamento.

Vivendo com Depressão

A depressão pode frequentemente ser uma doença recorrente, significando que uma pessoa pode ter mais de um episódio ao longo da vida. Frequentemente a depressão é uma doença vitalícia. Buscar ajuda imediatamente no início da depressão pode tornar o episódio menos severo. Uma pessoa que experimentou depressão deve auto-monitorar humor e vigiar sintomas de outro episódio. Tratamentos comportamentais como psicoterapia podem ser especialmente úteis na prevenção de episódios de depressão. Uso prolongado de medicamentos antidepressivos pode ajudar a prevenir surtos subsequentes de depressão.