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O Efeito do Inverno na Depressão: Luz Solar, Serotonina e Transtorno Afetivo Sazonal

O inverno não é tão vibrante quanto os tons pastel da primavera ou as cores vivas do verão e outono. Mas não é apenas a lama e os buracos que nos deixam para baixo nos meses de inverno. É o nível de luz solar disponível para nós. Assim como todas as coisas vivas precisam de luz solar, as pessoas precisam dela para saúde psicológica.

Depressão

Depressão, também chamada de depressão maior ou depressão clínica, é uma doença mental caracterizada por humor persistentemente baixo e alterador da vida, perda de interesse em atividades habituais, distúrbios do sono e outros sintomas como mudanças no apetite e irritabilidade. A depressão pode ser causada por eventos traumáticos, predisposição genética e outros fatores. Segundo a Clínica Mayo, a depressão envolve níveis anormais de importantes substâncias químicas cerebrais, chamadas neurotransmissores, responsáveis por controlar o humor.

Luz Solar e Serotonina

Níveis mais altos da substância química cerebral serotonina equivalem a melhor humor. Quanto menos serotonina há, mais baixo será o humor de uma pessoa. Luz solar e serotonina têm a mesma relação. Quanto mais luz solar há, segundo a Clínica Mayo, melhor será a produção de serotonina no cérebro. Durante os meses de inverno, a luz solar está disponível por menos horas do dia na maioria dos lugares. A maioria das pessoas trabalha em ambientes fechados e não tem muitas chances de sair, tornando sua situação particularmente difícil no inverno quando o sol se põe cedo.

Estações e Depressão

Mudanças na estação podem contribuir para a depressão de outras formas físicas. Durante os meses mais frios com menos horas de luz solar, o relógio biológico de uma pessoa, ou regulação do sono, é interrompido, segundo a Clínica Mayo. Isso pode fazer as pessoas se sentirem sonolentas durante o outono e inverno, possivelmente levando a sintomas de depressão. A luz solar também pode afetar níveis do hormônio melatonina, contribuindo ainda mais para baixos níveis de energia e alta necessidade de sono.

Inverno e Depressão

Mesmo que uma pessoa não tenha depressão clínica, os meses de inverno ainda podem deixá-la para baixo. Se alguém é diagnosticado com depressão, os sintomas podem piorar no inverno. Mas algumas pessoas têm uma forma específica de depressão que as torna particularmente sensíveis a mudanças na luz solar, chamada transtorno afetivo sazonal, também conhecida como depressão de inverno. O transtorno afetivo sazonal envolve alguns sintomas diferentes da depressão maior, segundo a Cleveland Clinic, incluindo maior necessidade de sono, níveis de energia muito baixos, até "fadiga extrema", desejo por carboidratos e vontade de ficar sozinho. O transtorno afetivo sazonal envolve depressão com início anual previsível, geralmente começando no inverno e terminando na primavera ou verão. Uma forma relativamente incomum de transtorno afetivo sazonal chamada depressão de verão ocorre no verão.

Considerações

O inverno certamente pode tornar a depressão mais propensa a piorar, mas falta de luz solar durante qualquer época do ano resultará em níveis mais baixos de serotonina e, possivelmente, sintomas de depressão. É importante para pessoas com depressão, depressão de inverno e verão e pessoas sem sintomas de depressão obter luz solar adequada em todas as épocas do ano ou usar lâmpadas solares internas para suplementar sua ingestão de sol.