Embora alguma tristeza seja natural em adolescentes, tristeza prolongada ou severa pode ser condição séria. Causas variam de um adolescente para outro, mas certos fatores tornam adolescentes mais propensos à tristeza: histórico familiar de depressão, ambiente de alto estresse, abuso de substâncias e habilidades sociais pobres. Segundo eMedTV, gênero também desempenha papel significativo: meninas mais propensas que meninos a ficarem deprimidas.
Crescer é muito estressante para adolescentes. Busca por boas notas, tentar se encaixar, lidar com mudanças hormonais colocam muita pressão. Notas ruins ou ser alvo de bullying fazem adolescentes sentirem-se inadequados, sobrecarregados, perdidos. Adolescentes geralmente lutam com autoimagem: não se sentem bonitos, inteligentes, engraçados, criativos ou atléticos o suficiente. Sentimentos frequentemente agravados por mudanças físicas e hormonais naturais. Combinação às vezes leva a tristeza e depressão, especialmente se isolados, sem habilidades de enfrentamento ou vivenciam evento traumático. Adolescentes sem supervisão, com dificuldade de estabelecer autonomia, que não se comunicam com pais, ou lutam com orientação sexual são mais propensos a estresse e tristeza.
Muitos eventos traumáticos podem desencadear depressão temporária ou duradoura em adolescentes, mesmo que não pareçam importantes para adultos. Quando terminam com namorado(a), ficam muito deprimidos, sentindo-se abandonados ou acreditando que algo errado com eles. Morte de amigo próximo ou parente e divórcio dos pais também causam depressão, especialmente quando adolescentes não estão preparados para lidar com perda.
Às vezes depressão em adolescentes resulta de circunstâncias sérias. Abuso físico ou verbal de adulto ou par pode levar a depressão severa. Adolescentes também podem se automutilar usando drogas ou bebendo álcool em excesso. Sinal geral: mudança abrupta de comportamento. Se suspeita que adolescente conhecido sofre abuso, ou se menciona suicídio, conte a alguém de confiança imediatamente.