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Papéis Essenciais do Colesterol: Membranas Celulares, Hormônios, Bile e Mais

O colesterol tem má fama, mas este esterol vital é essencial para a vida, não apenas um vilão. Aqui estão seis funções essenciais.

1. Arquitetura da Membrana Celular

O colesterol se insere na bicamada de fosfolipídios, modulando a fluidez — restringe o movimento dos fosfolipídios em altas temperaturas e impede empacotamento apertado em baixas temperaturas. Também permite balsas lipídicas, as plataformas de sinalização da célula.

2. Precursor de Hormônios Esteróides

Todos os hormônios esteróides derivam do colesterol:

• Adrenal: cortisol, aldosterona, andrógenos
• Gonadal: estradiol, progesterona, testosterona
• Vitamina D (um secosteroide) — UVB converte 7-dehidrocolesterol na pele

3. Síntese de Ácidos Biliares

O fígado converte colesterol em ácidos biliares primários (cólico, quimodesoxicólico), que são conjugados, armazenados na vesícula biliar e liberados para emulsionar gorduras dietéticas para absorção.

4. Formação de Mielina

A mielina é rica em colesterol (~70% de seus lipídios). Isola axônios para condução saltatória — crítica para neurodesenvolvimento e reparo.

5. Regulação de Proteínas de Membrana

O colesterol modula canais iônicos, receptores e transportadores através do ambiente lipídico e ligação direta.

6. Moléculas de Sinalização

Oxisteróis (colesterol oxidado) regulam SREBP (síntese de colesterol), LXR (efluxo de colesterol) e Hedgehog (desenvolvimento).

Transporte e Homeostase

• Síntese endógena (fígado, intestino) ~1 g/dia; ingestão dietética ~300 mg.
• Lipoproteínas: LDL entrega colesterol aos tecidos; HDL media transporte reverso para o fígado.
• Regulado por SREBP-2 (síntese), receptor LDL (clearance), PCSK9.

Equilíbrio Clínico

LDL-C alto impulsiona aterosclerose. Mas colesterol muito baixo (<120 mg/dL) associa-se a maior risco de hemorragia, depressão, violência e mortalidade. Alvos: LDL-C <100 (ou <70 alto risco), HDL-C >40/50, não-HDL <130.

O colesterol é essencial para a vida. O objetivo é níveis ótimos — não eliminação.