O colesterol é uma substância gordurosa ingerida através de alguns dos alimentos que comemos; o colesterol é encontrado em produtos de origem animal. Também é fabricado no corpo. O colesterol pode ser tanto um prejuízo quanto um benefício para a saúde geral, dependendo dos níveis de diferentes tipos de colesterol.
O colesterol é dividido em dois tipos diferentes. Colesterol LDL (lipoproteína de baixa densidade) é frequentemente chamado de colesterol ruim, e HDL (lipoproteína de alta densidade) é comumente chamado de colesterol bom. Triglicerídeos são outro tipo de gordura encontrada no sangue que também são considerados ao medir o colesterol.
Colesterol total deve ser menor que 200 mg/dl. Colesterol LDL deve ser menor que 130 mg/dl, ou menor que 100 mg/dl se outros fatores de risco de doenças cardíacas estiverem presentes. Colesterol HDL deve ser maior que 60 mg/dl e triglicerídeos devem ser menores que 150 mg/dl.
Segundo a Mayo Clinic, níveis de colesterol LDL são os mais importantes para monitorar quando preocupado com riscos de doenças cardíacas. Excesso de colesterol LDL pode se acumular nas artérias e levar ao endurecimento das artérias e bloqueios.
O excesso de colesterol LDL que se acumula dentro das paredes arteriais pode levar a ataques cardíacos. Colesterol HDL contrabalanceia o colesterol LDL e ajuda a prevenir obstruções. O colesterol HDL transporta algum excesso de colesterol LDL para o fígado, onde é expelido do corpo.
Níveis de colesterol podem ser gerenciados comendo uma dieta rica em fibras e baixa em gorduras saturadas. Além disso, exercício regular ajuda a controlar níveis de colesterol. Quando dieta e exercício falham, medicamentos podem ser necessários para controlar níveis de colesterol.