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Fosfolipídios e colesterol: estrutura, transporte e funções

Fosfolipídios e colesterol são substâncias essenciais à saúde humana e ao funcionamento adequado do corpo. Ambos pertencem a um grupo de compostos de carbono gordurosos ou cerosos chamados lipídios, que não se dissolvem em água e formam parte fundamental das células vivas. Embora compartilhem certas características, diferem em estrutura, fontes e funções.

Estrutura dos fosfolipídios

Consistem em um esqueleto de glicerol ou esfingosina ligado a ácidos graxos, um grupo fosfato e outras moléculas que variam conforme o tipo. São anfipáticos: cada molécula tem uma cabeça hidrofílica (que gosta de água) e uma cauda longa hidrofóbica (insolúvel em água). Assim, podem se dissolver tanto em água quanto em óleo.

Estrutura do colesterol

O colesterol é um composto altamente hidrofóbico. Seu núcleo central de quatro anéis de hidrocarbonetos fundidos é componente comum de todos os hormônios esteroides. Segundo "Lippincott's Illustrated Reviews: Biochemistry", a maior parte do colesterol sanguíneo existe na forma esterificada – com um ácido graxo ligado.

Transporte

A American Heart Association indica que grandes moléculas chamadas lipoproteínas transportam fosfolipídios e colesterol na corrente sanguínea. As cinco principais famílias são: quilomícrons, lipoproteínas de densidade muito baixa (VLDL), densidade intermediária (IDL), baixa densidade (LDL) e alta densidade (HDL). Os termos "colesterol bom" e "colesterol ruim" referem-se geralmente ao HDL e LDL, respectivamente.

Fontes

Virtualmente todas as células, exceto hemácias maduras, produzem fosfolipídios através de síntese – combinação de compostos simples para formar um complexo. Segundo a Universidade de Cincinnati, o corpo produz tipicamente 85% do colesterol que necessita diariamente, sintetizando a maior parte no fígado, intestinos, glândulas adrenais e órgãos reprodutivos. Fontes dietéticas respondem por cerca de 15% dos níveis sanguíneos.

Funções

Fosfolipídios e colesterol atuam como componentes estruturais essenciais de todas as membranas celulares. Fosfolipídios também compõem a bile e o surfactante pulmonar (substância que reduz a tensão nos pulmões), servem como âncoras para proteínas de membrana e reservatório de moléculas mensageiras. O colesterol é necessário para produção de ácidos biliares, hormônios esteroides e vitamina D.

Fosfolipídio famoso: Lecitina

A lecitina, fosfolipídio conhecido, está disponível como suplemento dietético. Como o colesterol, existe naturalmente em muitos alimentos, como gema de ovo e carne. O Nutros.com observa que a capacidade da lecitina de misturar água e óleo é a base da maionese.