A hemoglobina é a proteína dos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio. A hemoglobina alta (policitemia) caracteriza-se pelo aumento da massa de glóbulos vermelhos em relação à idade e sexo do indivíduo. O início é sutil e gradual, sendo mais comum em homens acima de 40 anos.
O aumento da massa de glóbulos vermelhos eleva a viscosidade sanguínea, prejudicando a entrega de oxigênio aos tecidos e causando oclusão vascular e congestão capilar. Isso leva a:
Sangramento gengival, epistaxe (sangramento nasal), hematúria (sangue na urina), hemorragia digestiva (vômito com sangue e melena).
Infarto esplênico (morte tecidual no baço por falta de sangue) ou infarto renal.
Predisposição a gota por elevação do ácido úrico: dor e inchaço articular, cólica renal por cálculos de urato, nefropatia por ácido úrico.
Infecções recorrentes, especialmente bronquite, que pode evoluir para bronquite crônica e enfisema.
Presente em cerca de 75% dos casos, devido a hiperplasia da polpa e congestão sanguínea. Infarto esplênico é comum.