Sangue é tipado de acordo com antígenos, ou fatores que promovem resposta imune, nos glóbulos vermelhos. Compatibilizar sangue por tipo e fator Rh de doador e receptor reduz muito possibilidade de reação alérgica grave ao sangue estranho.
Tipos sanguíneos incluem A, B, AB e O. Tipos A e B têm antígeno A e antígeno B, respectivamente, na superfície de seus glóbulos vermelhos, e tipo AB tem ambos A e B. Tipo O não tem nenhum antígeno.
Sangue também classificado pela presença ou ausência de outro antígeno chamado fator rhesus ou Rh. Sangue O positivo tem fator Rh, mas nem antígenos A nem B; sangue O negativo carece de fator Rh assim como antígenos A e B.
Pessoas com tipo sanguíneo O negativo às vezes chamadas "doadores universais" porque seu sangue não tem antígenos que causariam reação alérgica em receptor de outro tipo. Porém, médicos só usariam sangue não compatível em emergência.
Segundo Cruz Vermelha, O positivo é tipo sanguíneo mais comum em todos grupos étnicos. Sangue O negativo é relativamente raro.