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Estágios Finais da Demência: O que Esperar e Como Cuidar

Existem diferentes tipos de demência, sendo o mais comum a doença de Alzheimer. Demência, ou senilidade, é um grupo de sintomas causados por distúrbios que afetam o cérebro de forma severa o suficiente para interferir no funcionamento diário. Nos estágios finais, que ocorrem 5 a 10 anos após o diagnóstico, as pessoas perdem a capacidade de responder ao ambiente, de falar e, eventualmente, de controlar o movimento. Saber o que esperar nos estágios finais ajuda cuidadores e pacientes a entender a progressão da doença e planejar adequadamente.

Perda de Memória

A perda de memória costuma ser muito severa nos estágios avançados. A pessoa pode não reconhecer objetos cotidianos ou familiares, embora geralmente lembre o próprio nome. Pode fazer perguntas repetidamente sem lembrar que já perguntou e se perder em lugares familiares. Pode colocar objetos em locais inadequados — como uma caneta no freezer.

Dificuldade de Comunicação

Pacientes com demência têm dificuldade crescente para entender o que lhes é dito e o que acontece ao redor. Podem perder a fala gradualmente, repetir poucas palavras e ter problemas com pensamento abstrato — por exemplo, esquecer o que são números e para que servem. Esquecer palavras comuns e usar palavras erradas torna a comunicação difícil e frequentemente deixa o paciente frustrado.

Imobilidade

Pacientes perdem gradualmente a capacidade de andar e ficam impossibilitados de realizar tarefas comuns sem ajuda, como se vestir. Sinais incluem andar devagar, de forma instável ou desajeitada, esbarrar em coisas, derrubar objetos ou cair, até ficarem confinados à cama ou cadeira. Precisam de ajuda para se mover evitando lesões e escaras, que podem infeccionar e causar dor.

Alimentação e Perda de Peso

Nos estágios finais, a pessoa come demais ou de menos. Quem perde peso precisa de ajuda e incentivo para comer e beber. Às vezes, a deglutição fica prejudicada porque músculos e reflexos não funcionam mais corretamente, podendo causar engasgo ou infecções pulmonares.

Incontinência

Pacientes nos estágios finais podem apresentar incontinência urinária ou fecal.

Mudanças Comportamentais

Incluem alterações de humor, personalidade e perda de iniciativa. A pessoa pode ter oscilações de humor, ficar agitada, agressiva, irritável, desconfiada ou medrosa se confusa ou ameaçada. Pode tornar-se passiva, não querendo sair ou ver pessoas, ou inquieta por falta de atividade física. Pode balançar o corpo, torcer as mãos, rasgar papéis, tamborilar ou mexer-se constantemente. Alguns alucinam — veem ou ouvem coisas inexistentes. Outros desenvolvem delírios: acreditam viver no passado e procuram alguém ou algo daquela época.