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Factos sobre a leucemia infantil

Segundo a American Cancer Association, a leucemia infantil é rara. Estima-se que 3.500 crianças a desenvolvam em 2009. Ainda assim, é a forma mais comum de cancro em crianças. Dependendo do tipo de leucemia, a taxa de sobrevivência a cinco anos varia entre 50% e 80%. Se tem histórico familiar de leucemia ou notou sintomas invulgares no seu filho, deve conhecer os factos sobre a leucemia infantil.

Tipos

A leucemia linfocítica aguda (LLA) é a forma mais comum de leucemia infantil. A leucemia mielóide aguda (LMA) é menos comum. As formas agudas tendem a desenvolver-se rapidamente. A leucemia mielógena crónica (LMC) e a leucemia linfocítica crónica (LLC) são raramente vistas em crianças. Crescem mais lentamente que as leucemias agudas. A leucemia mielomonocítica juvenil (LMMJ) é rara. A sua taxa de crescimento situa-se entre as leucemias agudas e crónicas.

Causas

A medula óssea cria células estaminais que se desenvolvem em células sanguíneas maduras. Quando uma criança tem leucemia, essas células estaminais criam uma superabundância de glóbulos brancos, que ocupam o espaço de células mais saudáveis. Segundo a American Cancer Association, os investigadores ainda não sabem por que isso acontece. Embora fatores de risco como síndrome de Down, exposição à radiação e transplante de órgãos possam contribuir para o seu desenvolvimento. Uma criança cujo irmão também teve leucemia pode estar em maior risco.

Sintomas

Se uma criança tem leucemia, pode sentir-se frequentemente cansada devido à falta de glóbulos vermelhos. Como não tem glóbulos brancos normais, pode não conseguir combater febres ou infeções facilmente. E como os glóbulos brancos anormais estão a ocupar o espaço das plaquetas, pode ter hematomas ou sangrar facilmente. Outros sintomas incluem dor nos ossos ou articulações, abdómen inchado, perda de peso ou dificuldade em respirar. Se notar uma combinação destes sintomas no seu filho, contacte o médico imediatamente.

Diagnóstico

Se o médico suspeitar de leucemia, fará um exame completo, incluindo uma contagem sanguínea. Esta determina se a criança tem falta de glóbulos vermelhos e plaquetas e se há excesso de glóbulos brancos. Em seguida, faz-se uma biópsia da medula óssea. Durante este procedimento, uma agulha é inserida num osso e uma amostra da medula é removida. Um laboratório examina a amostra para ver que tipos de células vivem na medula. Uma tomografia computadorizada (TC) ou um raio-X diz ao médico se a leucemia se espalhou. E se quiser ver se se espalhou ao líquido espinhal, fará uma punção lombar.

Tratamento

O tratamento começa após o diagnóstico e o médico saber em que estádio de leucemia a criança se encontra. O tratamento pode durar 2,5 a 3 anos e pode incluir quimioterapia e radioterapia. Na terapia com fármacos direcionados, certos medicamentos são administrados à criança para combater partes das células cancerígenas. Pode ser combinado com quimioterapia. Os transplantes de medula óssea são feitos quando há risco de recaída ou se esta acabou de ocorrer.