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Uso Medicinal de Formigas: História, Pesquisa e Tratamento de Artrite/Hepatite

História na Medicina Tradicional Chinesa

Conhecidas na medicina tradicional chinesa como Xuan Ju (cavalo preto jovem), a formiga da montanha preta ou tecelã, Polyrhachis vicina Roger, tem história de 3.000 anos na medicina tradicional chinesa. A primeira menção documentada de formigas foi no texto antigo "Zhou-Li", que afirmava que formigas eram excelente alimento para o rei. No século 16, o Compendium of Materia Medica (Ben Cao Gang Mu) publicou descrições das propriedades farmacológicas de formigas medicinais. Em 2011, Polyrhachis vicina Roger é a única espécie de formiga aprovada pelo Departamento Nacional de Higiene Alimentar e Controle de Drogas da China para uso como alimento e medicamento. Pesquisa em outras espécies, como Formica aquilonia e Polyrhacis lamellidens, sugere que pode haver várias espécies de formigas com efeitos medicinais.

Usos Terapêuticos

Formigas medicinais (Polyrhachis vicina Roger) são regularmente usadas em hospitais chineses para tratamento de artrite reumatoide e osteoartrite, bem como hepatite crônica. Ingerir formigas medicinais inteiras ou em forma de extrato pode ajudar a regular o sistema imunológico, aumentar longevidade e regular função sexual.

Pesquisa Pré-Clínica

Pesquisa pré-clínica consiste em informações reunidas de estudos conduzidos em laboratório ou em animais. Em estudo de 2005 publicado no "Biological & Pharmaceutical Bulletin", pesquisadores da China Pharmaceutical University demonstraram que extratos etanólicos de formigas medicinais chinesas (Polyrhachis lamellidens) produziram efeitos analgésicos (alívio da dor) e anti-inflamatórios. Em 2009, pesquisadores da Iwate University relataram no "Journal of Traditional Medicines" que outro tipo de formiga, a formiga vermelha chinesa (Formica aquilonia), pode também possuir efeitos anti-câncer e antioxidantes, conforme avaliado em estudos de laboratório. Cientistas postulam que o valor terapêutico de formigas medicinais pode ser devido em parte ao seu rico conteúdo de manganês, zinco, selênio, proteínas, carotenóides e vitamina E.

Pesquisa Clínica

Em 2001, Dr. Yi Zhao e colegas pesquisadores do Instituto de Medicina Tradicional Chinesa no Guanxi College of TCM investigaram os efeitos do Extrato de Polyrhachis em 16.015 pacientes com artrite reumatoide. Destes pacientes, 10,5% foram considerados clinicamente curados e 89,1% mostraram melhorias nos sintomas artríticos. Efeitos terapêuticos começaram após duas semanas de tratamento com melhorias notáveis manifestando-se around 8 a 12 semanas. Além de estudos usando formigas medicinais para tratamento de artrite, ensaios clínicos estão atualmente faltando ou indisponíveis para outras condições.