O fruto do mamoeiro é nativo do México e América Central e contém uma enzima chamada papaína. Esta é uma enzima digestiva que ajuda a acelerar reações químicas no corpo humano. Está listada no Natural Medicines Comprehensive Database no site Rx List como possível tratamento para herpes-zóster e faringite, e pode ser útil no tratamento de problemas de digestão, diarreia, rinite alérgica, coriza e outras inflamações.
A enzima papaína é um potente auxílio digestivo, mesmo em pequenas doses, e tem sido prescrita em pacientes que sofrem de distúrbio dispeptico e outros problemas digestivos desde o século XIX, conforme documentado em artigo da edição de 18 de janeiro de 2010 do "Los Angeles Times". O artigo observou que a papaína era extremamente valiosa nesta forma de digestão. Suas propriedades anti-inflamatórias também são eficazes contra úlceras e herpes labial. Também dissolve membranas na difteria e alivia sintomas de alergias alimentares.
A enzima papaína é usada para reduzir inchaço e febre e é listada pela Dermatologia de Melbourne como tratamento para edema, contusões e inchaço, devido a lesões esportivas e trauma. A enzima papaína está listada no Natural Medicines Comprehensive Database como tratamento para faringite devido à sua redução de inchaço e muco fino.
A aplicação de papaína limpa e rejuvenesce a pele dissolvendo gorduras, purgando e amolecendo a epiderme. Devido a esta propriedade, a enzima papaína é frequentemente incluída como ingrediente em produtos de beleza e limpadores de pele. O site Dermatologia de Melbourne lista aplicações de papaína em esfoliação, rejuvenescimento/limpeza de pele e aceleração da cicatrização de feridas na pele.